358：夜晚的城市

    太阳散发的金辉洒在孟斐斯的街道上，，石板路被染成一片金红，空气中弥漫着焚香与烤肉的香气。伊恩缓步穿行于市集之间，目光扫过人群，耳朵却在捕捉着每一句低语。他听到了有人在议论这座城市的某些秘闻。

    竖着耳朵倾听间。

    伊恩也是得到了一些信息。

    几名男子围在一家陶器摊前，一边挑选陶罐，一边低声议论。

    “你听说了吗？昨晚又有人失踪了。”

    “是啊，住在西街的老木匠，早上邻居发现他家门没关，人却不见了。”

    “这都第几个了？上个月三个，这个月又两个……”

    “有人说，是神庙那边的黑影干的。”

    “黑影？你别吓我……我昨晚路过神庙外墙，真看见一道影子从墙头掠过，像……像人，又不像人。”

    伊恩缓缓靠近，装作挑选陶器的模样，耳朵却竖得笔直。

    “会不会是盗贼？”

    “盗贼哪敢在神庙附近作案？再说，失踪的人家里都没丢东西。”

    “那你说是什么？鬼？还是……神罚？”

    话音未落，其中一人突然注意到伊恩的存在，脸色骤变，用手肘捅了捅同伴。几人立刻噤声，警惕地打量着这个陌生的外乡人。

    “嘘——”

    声音戛然而止。

    所有人瞬间闭嘴，目光齐刷刷地转向伊恩。

    那是一种混合着警惕、怀疑与不安的眼神。伊恩直起身，露出一个友善的微笑：“抱歉，我迷路了，请问太阳神庙怎么走？”

    他走上前进行了询问。那几人交换了一个眼神，其中一人勉强指了个方向，随后匆匆散开，仿佛伊恩身上带着瘟疫。

    “这就像是感觉可能被我盯上一样，看来城里真的不太平。”伊恩站在原地，望着他们仓促离去的背影，眉头微皱。

    失踪案？黑影？神罚？这些词在他脑海中交织，形成一幅模糊却危险的图景，指向的可能不仅仅是普通的犯罪。联想到那个疯癫老人纳克特的遭遇，以及黑袍女人的警告，伊恩心中隐隐升起一丝不安。

    正因如此。

    他没有放弃，继续在城市中穿行，向路人打听。有人摇头不语，有人匆匆避开，甚至有人一见他开口就转身跑开。

    显然，这座看似繁荣活力的城市在这个话题上所表现的沉默，本身就是一种警告，使得伊恩越发对这座城市的蹊跷之处有所好奇。他决定再探探口风。走到一个卖酒的摊位前，他买了一杯棕榈酒，状似随意地和老板搭话。

    “城里最近是不是不太平？我看大家都有点紧张。”

    老板是个壮实的中年人，闻言手上一顿，眼神飘忽了一下。

    “外乡人，有些事……还是别打听的好。有些事，知道得太多，不是好事。”

    “哦？”伊恩抿了一口酒，故作好奇，“我只是个旅人，想确保自己的安全，想了解这座城市。”

    这是看似合理的理由。

    “不是不能问。”旁边一个顾客此时也是冷冷的插话，“而是问了，你也得不到答案。而且……可能会惹上麻烦。”

    话音未落，不只是这个顾客，就是旁边的摊贩，也是已迅速收拾摊位，匆匆散去，仿佛怕被什么看不见的东西盯上。

    老板压低声音：“最近确实有人失踪，而且……”他左右看了看，确认没人注意，才继续道，“有人说，是神明的惩罚。”

    “神明？”

    “太阳神……或者别的什么。”老板摇摇头，显然不愿多说，只是稍微叮嘱了伊恩一下，“总之，晚上别乱跑。”

    伊恩点点头，没再追问，但心里已经有了计较。随着太阳渐渐偏移，夕阳的余晖给孟斐斯的白色城墙镀上一层金边。

    伊恩站在市集边缘的石柱旁，指尖无意识地摩挲着魔杖的纹路。方才那群人警惕的眼神和仓皇离去的背影在他脑海中挥之不去。神庙附近的黑影、接连不断的失踪案、还有那个疯癫老人纳克特——这些碎片般的线索在阳光下显得愈发扑朔迷离。

    市集的喧嚣渐渐平息，商贩们开始收拾摊位。伊恩走向一个正在收拢香料罐的老妇人，故意让脚步显得漫不经心。“

    老人家，“他用带着底比斯口音的埃及语开口，再次说出了同样的打听话语，“我听说最近城里不太平？“

    这句话好像就是禁忌。

    所有居民的反应都差不太多。

    老妇人的手突然一抖，藏红花粉洒在了粗布上。她抬起布满皱纹的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌。“外乡人，“她压低声音，干枯的手指抓紧了围裙，“太阳落山前就回住处去。“说完便匆匆抱起陶罐，头也不回地钻进了人群。

    伊恩眯起眼睛。这种程度的恐慌已经超出了对普通罪案的恐惧。他转向旁边卖椰枣的少年，还没开口，少年就慌张地摇头，把没卖完的水果胡乱塞进草筐里跑开了。整条街的气氛突然变得诡异起来，原本热闹的市集仿佛被无形的恐惧笼罩，商贩们收拾货物的速度明显加快，不时有人偷瞄站在路中央的伊恩。

    “看来我触动了这座城市如今的某根敏感的神经，就像是之前我所猜测的那样，人们假装生活还很安稳以此进行心理上的逃避。“伊恩暗自思忖。他故意放慢脚步，沿着主街向太阳神庙方向踱去，余光观察着周围人的反应。

    果然，几个穿着亚麻短袍的壮汉从面包坊里出来，交头接耳一番后快步离开了。伊恩的嘴角微微上扬——这些显然是去报信的眼线。只见，没多久的时间，一队身着白袍的祭司拦住了伊恩的去路。为首的男子高鼻深目，额头上绘着金色的荷鲁斯之眼纹样，手中权杖顶端的太阳圆盘在暮色中泛着冷光。

    “外乡人，站住，你是谁？为何在神庙附近徘徊？“祭司的声音像尼罗河的淤泥般黏稠缓慢，“太阳神庙辖区不欢迎鬼鬼祟祟的探听者。“

    伊恩从容地行了个埃及式的问候礼，右手抚胸微微躬身。

    “尊敬的侍神者，我只是个对贵城历史感兴趣的学者。“他从怀中掏出一卷伪造的莎草纸文书递了上去。

    “这是底比斯学院开具的游学凭证。“作为一个炼金术大师，伪造这种东西自然信手拈来，他的手法甚至能瞒过诸神之下的任何巫师。祭司接过文书，眯眼审视着上面那些精美的象形文字和鲜红的印章。

    伊恩暗自庆幸在时间旅行前做了充分准备——这份由魔法伪装的文书足以以假乱真，在这一点上伊恩觉得自己还是很有信心。

    祭司们交换了几个眼神，权杖祭司再次开口，语气缓和了些许：“学者也应当知晓，打听王室禁事是重罪。“

    无论哪个时代，学者这种身份，基本都是万金油身份，大多数势力也会秉持着能不得罪就尽量不得罪的心理。

    “禁事？“伊恩恰到好处地露出困惑的表情，“我只是听闻城中有失踪案件，作为旅人自然关心自身安危。“

    祭司的脸色突然变得僵硬。他身后一个年轻些的侍从忍不住开口：“大祭司，竟然这个学者如此好奇那件事情，要不要带他去——“

    这个侍从的话还没有说完。

    “闭嘴！“权杖祭司厉声喝止，转向伊恩时又恢复了那种程式化的平静，“所有外来巫师都需要在神庙登记魔力特征。既然你自称学者，想必不介意配合调查？“

    说完。

    他又是用狐疑的眼神看向了伊恩。

    伊恩灰绿色的眼睛微微闪烁。这是个陷阱，也是个机会。“当然，“他微笑道，“能为太阳神的仆人提供协助是我的荣幸。“

    前往神庙的路上，伊恩默默记下了每个转弯、每道岗哨的位置。祭司们有意带着他绕路，穿过错综复杂的回廊和庭院，但这正合伊恩心意。他注意到神庙西侧的偏殿守卫格外森严，而通往地下室的阶梯散发着不寻常的魔法波动。

    不是古埃及传统的守护咒，也不是正统的神术气息。登记室是间圆形石室，墙壁上刻满星辰运行的图案。伊恩被要求将手放在一块黑曜石板上，据说这能记录巫师的魔力特征。他暗自运转大脑封闭术，只释放出最表层的魔力波动——足够真实，又不会暴露实力。

    “在这里等候。“权杖祭司拿着记录石板离开后，伊恩开始仔细观察房间。天花板的星图有个奇怪的错误——天狼星的位置偏离了实际轨道，而地上对应的排水沟边缘有新鲜的磨损痕迹。他刚想蹲下查看，石门突然开启。

    离开的祭司回来了。

    权杖祭司的脸色变得极其古怪，额头上的金漆纹样在火把照耀下微微发亮。

    “你可以走了。“他生硬地说，“主的使者为你作了担保。“

    伊恩挑眉：“不是要登记魔力特征吗？“

    他只是测试了魔力，还没有走完流程呢。

    “免除流程。“祭司的嘴角抽搐了一下，像是在强忍什么情绪。

    “你被允许在城中自由行动。“他的眼神飘向伊恩身后的高处。伊恩转身，看到二层回廊的拱窗前，黑袍女人正静静伫立。兜帽下的符文在昏暗的光线中若隐若现，她微微颔首，随即退入阴影中。

    这人赫然就是那个在小巷中出现的年轻女子，脸上刻着符文的“拉神侍奉者”。她没有说话，只是静静地站在窗前，仿佛在确认伊恩是否离开。在伊恩的注视下，下一秒，她的身影缓缓淡去，如同雾气般消散在空气中。

    离开神庙。

    伊恩站在台阶上，眯起眼睛适应着外界的光线。黑袍女人的身影早已从拱窗处消失，但那种被注视的感觉仍如蛛网般黏在他的后颈。他缓步走下台阶，靴底与石板摩擦发出细微的声响，在突然变得寂静的街道上显得格外清晰。

    “主的使者.“伊恩轻声重复着这个称呼，手指无意识地摩挲着藏在袖中的魔杖。那个女人能轻易推翻祭司的决定，说明她在神庙中的地位非同寻常。但那些刻在脸上的符文——他从未在正统的太阳神祭司身上见过类似的标记。

    更奇怪的是她矛盾的态度：既警告他危险，又似乎期待他深入调查。还有那些神庙的祭司对待这个女人的态度也不对劲。

    是神庙内部的势力斗争还是别的什么情况？

    “晚上再来神庙.“

    伊恩轻声重复着女人的话，手指无意识地抚过魔杖。转过最后一个神庙围墙的拐角，伊恩猛地停住脚步。眼前的景象让他瞳孔微缩——不过短短半小时前还人声鼎沸的街道，此刻竟已空无一人。

    商铺的木板门紧闭，酒馆的彩旗被草草收起，连流浪猫狗都不见踪影。石板路上散落着几筐被打翻的椰枣，显示人们离开时的仓促。整座城市仿佛被施了集体消失咒，只有风吹动招牌的吱呀声在建筑物间回荡。

    “宵禁？“伊恩皱眉。古埃及确实有夜间关闭城门的传统，但太阳还未完全落山就全城戒严的情况实在反常。他沿着主街前行，刻意放轻脚步，敏锐地注意到每家每户的窗缝中都透出紧张的气息——那些粗布窗帘后，分明有无数双眼睛正窥视着街道。

    一阵金属碰撞声突然从侧巷传来。

    伊恩迅速闪身贴墙，看到两个卫兵正拖拽着某个晚归的商贩。

    “第三次警告你了！“较胖的卫兵厉声道，铜制臂甲在暮色中泛着血色的光，“再被抓住就直接送去神庙！“

    被抓住的男人瑟瑟发抖，怀中的陶罐摔得粉碎，乳白色的液体在石板上蜿蜒如蛇。

    伊恩的目光追随着卫兵离去的背影，注意到他们的盔甲上刻着陌生的符号——不是常见的荷鲁斯之眼，而是一个被荆棘缠绕的太阳图案。更令人在意的是他们提到的“送去神庙“。通常违反宵禁该交给城市守卫处理，为何要特别送往神庙？

    一切的事情都显得谜题冲冲，天色渐暗，伊恩决定先找地方观察。他退到一条隐蔽的小巷，魔杖轻点太阳穴。

    “视觉锐化。“世界顿时变得清晰起来，远处卫兵巡逻的火把轨迹如同一条条发光的丝线。他选中附近最高的一栋民居——外墙的凸起砖石提供了完美的攀爬支点。屋顶的视野令人心惊。整座孟斐斯城在渐浓的暮色中呈现出诡异的两种状态。

    而太阳神庙方向却亮如白昼。

    更奇怪的是，那些光源并非普通的火炬或油灯，而是一种悬浮在半空中的金色光球，它们排列成某种复杂的几何图形，将神庙主殿笼罩在刺目的光芒中。

    “高级照明咒的变种.“伊恩喃喃道。这种魔法需要持续消耗大量魔力，通常只用于最重要的仪式。他正想进一步观察，一阵细微的振动突然从脚下传来。屋顶的陶瓦发出轻微的咔嗒声，某种低频的嗡鸣沿着建筑结构传导。

    让他后颈的汗毛根根竖起。

    几乎同时，平民区的某处传来婴儿的啼哭，随即是被强行捂住的闷响。整座城市的恐惧在这一刻变得有形，像一层厚重的油脂漂浮在空气中。伊恩突然明白了黑袍女人话中的深意——她不是在邀请他调查神庙。

    而是在展示某个正在进行的恐怖仪式!