第二章.艰险的任务.7

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    公元2827年——尼萨星浩劫发生之年。

    当年，一艘雪茄形星际旅游飞船承载着20位娅冥星旅行者，经数十载飞行，即将航抵目的地尼萨星。

    飞船上的游客均是最痴迷的旅游发烧友。对于绝大多数娅冥人，虽然尼萨游同样具有强大的吸引力，但过度遥远的旅程却令他们望而却步——即便能够忍受长途煎熬，可一个往返便好几十年，返回娅冥星时，原来的世界早已物是人非，这对大部分人来讲是难以接受的事实。所以，有勇气游览尼萨星的人凤毛麟角。根据游客量，星际旅行社每3年才组织一次尼萨游，报名者中有些人需要长期等待方能成行。

    然而，如此长时间跨度的这次游历，却不幸赶上了目的地的灭顶之灾。

    登陆尼萨星前，太空中所收到的星球画面惊慑住飞船上所有人的魂魄：眩目的强光、被洗荡的星表、冲天的烈火、弥漫的烟尘……紧接着粉尘便裹入大气，光明半球的球表光线被封锁，而当织女星光被混浊的大气层反射到娅冥人眼中时，他们所看到的宇宙中那个原本生机盎然的多彩半球，已变成了单一的、死气沉沉的灰褐色，整个星体好似瞬间成为游荡于太空中的野鬼。

    昆达小行星即娅冥人所发现，本次游览所计算的航程，其实早已考虑到“昆达”的影响，飞船准确无误地按照预定速度行驶，到达尼萨星的时间应比拦击小行星的时间晚一些，以便安全着陆，不想尼萨星却惨遭横祸，令此时的游客们欲哭无泪。

    娅冥文明虽长达16000年，但科技水准毕竟没有艾融人先进，本星球制造的雪茄形飞船秒速为27万公里，速度约是“剑豚”的90％，且飞船内没有琳琅满目的休闲、娱乐设施，因此旅途更加令人难耐。游客们望眼欲穿的尼萨星总算来到面前，不想艾融人拦击“昆达”的行动失败，已饱受旅途熬煎的游客，不仅无法享受到欢迎使团的盛情款待，眼下就连登陆尼萨星也变成了奢侈的愿望。

    返航没有可能，飞船上的生活物资是按单程配给的，已所剩不多。太空中混沌的尼萨星状况不明，飞船强行着陆等同自取灭亡。粉尘下的陆地状况也许还不比尼萨星卫星更安全，于是船长和领队商量后，做出了首先着陆尼卫一，然后静观其变的决定。

    尼卫一是尼萨星第一卫星，比月球略大些，且距尼萨星距离比月球距地球的距离近，所以在尼卫一上看到的尼萨星更加清晰。飞船着陆卫星后，游客的心情总算踏实了一些，这毕竟是他们多年以后第一次来到了坚硬的地面上，但除此之外，再没有什么值得令人高兴的地方了。如同被开发前的月球一般，尼卫一是一个荒凉、死寂的世界，没有空气、没有水，由于缺少大气层的保护，当它面向织女星时，强烈的光热便肆意洒灼，使得温度高达300度以上，而背向织女星的一侧，热量又如脱缰野马般急速离散，温度最低可降至零下150度。尼卫一的表面也与月球相仿，由大面积的平原及环形山组成，没有大气庇护，星体便“沐浴”在了陨石雨中，遍布全球的环形山便是长久以来体积巨大的陨石撞击后的产物。

    旅游团在尚未登陆尼卫一前即发出了求救信号，虽然这很可能是徒劳的，即使是距此最近的智能生物星球艾融星，收到信号也是16年后的事，而飞船上所剩的食品仅能维持1个月了。为尽量减少体能消耗，着陆后所有人员开始静卧，并尽可能节约口粮，就这样，他们在飞船里竟坚持着度过了不到两个月的时光。

    食品终于没有了，而从太空中看去，灰褐色的尼萨星大气层虽然显得通透了些，却仍是混沌不清的模样。食物的断缺意味着生命的终止——没有别的办法，无论如何也只能强行登陆了。人们在做出这样的决定后，雪茄形太空船便朝着尼萨星勇敢地飞去。

    降落点选择在了小行星撞击间接破坏区域内的一座城市，但飞船尚未进入大气，导航系统便被不稳定的磁场所扰乱。“继续前进！”船长命令说，他知道除此之外别无选择。驾驶员的脸上已浸满汗水，他竭力控制着颠簸的飞船向大气层钻去，进入后，舷窗外的光线越来越暗直至消失，飞船仿佛驶进了无边的墨染的空间，此时不仅是导航系统，就连动力系统也没有了反应，失控的飞船从高空一头向地面栽去。

    幸好飞船有着良好的安全性能：动力系统瓦解后，反重力加速度系统发挥了作用，并且在与陆地接触前，包裹整个飞船外部的安全气囊自动充气加以缓冲。与尼萨星表面撞击时，三十几米长的“雪茄”好像变突然“胖”，在气囊弹力的作用下大幅跳跃几下后，总算静止不动了。

    船内人员虽安然无恙，但飞船已严重损毁，不仅无法再次起飞，其它辅助功能也失去了作用。当震动平静下来、座舱内保持着自护姿态的娅冥人开始活动时，却发现举手投足竟无比沉重——身上的服装如重重的甲胄让人透不过气，双腿像是被灌上了铅，每迈动一步都十分艰难。原来是地心引力在作怪：引力平衡系统在着陆时被破坏，而尼萨星地心引力是娅冥星的1.7倍，娅冥人在短时间内无法适应。打开舱门，外面漆黑一片，大家步履沉重地来到飞船外，借助着照明工具四下观望起来。

    坠落地点不是城市，失控的“雪茄”把人们带到了一个湖岸旁，湖岸外侧是麻密的树木，灯光照不到尽头。

    “如果没猜错，咱们坠入了图胡大森林。”船长有些懊恼地说。

    “现在该怎么办？”游客们问道。声音里充满着惶惑甚至绝望。

    面对如此困境，阅历颇深的船长和经验丰富的领队此时也没了办法，食物没有了，城市中或许可以找到残余生活物资，却路途遥远，加上暂时不能适应的地心引力，行进在平地已似踏进泥塘，又如何能走出这重重林海？

    当所有娅冥人都认为走投无路时，森林中却传来了点点亮光和细碎的脚步声。领队带着几名游客仗着树木的掩护朝光影潜伏过去，悄无生息地接近后，只听得有人在讲话：“前面就是这个湖，奴鲁巨兽身形庞大，很难穿越森林到达这里，我们总算找到一个栖身之所了。”讲话人的语种是星际语言，但嗓音却是黄金人的，说明谈话对象不只是尼萨人。

    听到黄金人的话音，树木后藏身的娅冥人仿佛抓到了救命稻草，他们几乎异口同声大喊起来：“这边还有幸存者，我们是娅冥星游客……”呼救声传出后，那边黑暗中的光点渐渐增多，幢幢人影摇动着向娅冥人靠拢，两支同为幸存者的队伍汇合在了一起。

    进入森林的落难者包括了尼萨人、地球人、艾融人，人数六十余个，其中尼萨人占去了多一半。刚才讲话的黄金人是一位在本地土生土长的向导，对方圆较大范围内的地形、生态环境及野外生存技能非常熟悉，是他引领着幸存者深入到森林内的。在两月之前尼萨星浩劫时，这些间接破坏地带的幸存者只在黑暗的市内将息了半个月，城市便被奴鲁巨兽占据，两眼摸黑的人们如何能与黑暗之王抗衡？许多人因此而丧生，无可奈何，他们只得背井离乡，在向导的带领下逃向图胡大森林。由于逃亡时准备了充足的食物，又有能在密林中觅得果食的向导的帮助，因此落难者们饥餐露宿、穿行黑暗，经历一个多月的跋涉，来到了森林腹地的湖泊旁。

    船长了解对方情况后，还是一脸茫然：“我们下一步又该如何？”

    “只能在湖边驻扎，并等待光明重现，当下再没有比此处更安全、适宜生存的地方了。这里有湖水，森林中有野果，我们手中还有用来捕猎的武器，虽然数量不多，但可以维持较长时间。”向导不假思索地答道。看来这是经过慎重考虑的仅有的权宜之计了。

    “是个好办法。”领队用星际语言认可道，“光明会重新出现的，我们在尼卫一上生活了2个月，太空中看到尼萨星大气中的尘埃正逐渐稀散。您的分析是正确的。”

    “是的，困难再大，大家也应坚持下去等待救援，除此之外别无他法。”向导说。

    “我们是智能生物，无论来自哪个星球，都是‘星共体’中的一员。凭借大家的智慧与团结，相信一定能够躲过这次劫难，重获新生的。”人群中的艾融人说道。

    就这样，幸存者们便在湖边安顿下来。又过了两个多月，尘埃散去、光明重现，另外一些落难者也陆续来到这里。后到的人带来消息：城市已资源枯竭，无力重建。于是有家难归的人们便聚集在森林里长久居住了下来。他们伐木建房、猎食动物、采集野果，曾经高度文明的人类在这特殊的境遇下，又回到了原始时代。由于强光再次普照，人们便将住所建在了如伞盖般的林木下。如此一来，在图胡大森林腹地湖边的密林里，形成了一个由近400人构成的环形村落。

    生活在村落里的娅冥人约有三十人，他们的故乡娅冥星是5颗智能生物星球中唯一的卫星。由于娅冥星与母行星靓伞星及“太阳”天狼星天体运动关系的缘故，这颗卫星的一天当中，有四分之三的时间是夜晚，而白昼只占去了四分之一的时段，因此娅冥人也是“星共体”中最为适宜在黑暗中生存的智能生物。若干年原始生活过去后，村落周边可找到的食物愈发稀少，于是已逐渐适应尼萨星生存环境的娅冥人便将采猎范围扩大，向黑暗半球的森林地带挺进，以觅得更多口粮让全村人充饥。如此年复一年，幸存者们又坚持着度过了一段漫长的岁月。

    随着村庄周围充饥的动植物的减少，人们采摘、捕猎的范围愈发扩大，33年过去了，娅冥人的活动范围早已延伸至黑暗半球的森林地带，进入到奴鲁巨兽的领地。虽然捕猎用的枪支因弹药用尽而改为箭弩，虽然娅冥人雪白色的肌肤以及2米多高的身躯不利于在暗黑中隐藏，但为全村人的生计，他们不得不穿行于黑暗地带，与凶猛的野兽斗智斗勇，争抢起了猎物。

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    这天，两个捕猎的娅冥人经长时间步行，终于又越过赤道进入到黑暗半球地带。借着皎洁的尼卫二及满天星斗的光亮，他们找到一个藏身之处悄然隐伏下来。二人用枝叶将身体覆盖并努力摒住呼吸，以尽量保证不让奴鲁巨兽触觉到自己的气息，他们正耐心等待巨兽的潜伏期，以便在这不长的时间段内迅速行动，去寻找弱小动物的巢穴并捕获它们——长时间黑暗中的狩猎，使人积累了不少经验。

    但是，异常情况还是发生了：刚刚隐藏不久，一只奴鲁巨兽便在距两人不远的地方出现了。它似乎触到娅冥人的信息，在黑暗中向他们直逼过来。

    随着一声令人胆寒的撕吼，巨大的身影伴随着大地的震动向娅冥人迅速靠近！然而，当距他们还剩二十几步远的地方，巨兽却停下了脚步，只见它低下头，将碗口大的眼睛对向地面，这时，娅冥人才隐约看到在红光的映照下，一个艾融人正无助地躺在那里。

    已顾不及考虑后果，巨兽的利齿正向艾融人刺去，随着弦声，娅冥人发射的两支利弩同时飞出，并打在猛兽庞大的身躯上。弩箭的威力对于巨兽，虽然只如刺中人身体的两根牙签般微不足道，但这毕竟给它带去疼痛感，只见黑暗中的猛兽暂时收回血盆大口，四外环顾了片刻，然而，仅这短暂的停息，却挽救了已在劫难逃的阿芮娜的性命。

    当奴鲁巨兽顾盼之后准备再次袭向阿芮娜之时，尼萨星的第一卫星——尼卫一从天边的地平线轰然腾出，黑暗半球的天空中出现了双星共明的景象。银盆似的尼卫一与尼卫二交相辉映，映亮了黑暗的天穹。另一颗卫星的升起，使得原本淡黑的天色变为墨绿色，即使亮度尚不及地球的薄暮，却足以使巨兽感到刺目难忍了。只见灰暗中的野兽痛苦地扭动着身躯，一声长啸，丢下眼前即将到手的猎物，向洞穴仓皇逃去。

    巨兽的背影渐渐远离，而娅冥人赶忙上前背起仍在昏迷中的艾融人，他们已无暇再去寻捕猎物，便急匆匆原路而返，朝密林深处奔去。