第二章.艰险的任务.6

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    身处高地之上举目远眺，终于看到了——前方一望无边、光亮四溢的那片银色海洋。它就是图胡原始大森林，一个曾经奇异而又充满野性的地方。

    连日的暴晒，竟使阿芮娜的面颊由艾融人特有的淡粉色变成了粉红色，由于防护连体衣不能将身体全部遮盖，所以其他队员同样如此。但阿芮娜对这样的变化非但未感不妥，反而觉得很骄傲：作为正在行使着神圣使命的搜救人员，粉红色肌肤好像也成为了他们一种神圣的标志。

    望着眼前的莽莽林海，阿芮娜又一次领略了尼萨星的神奇，胸中感慨之情也再一次被触动：“尼萨星，你为什么会遭到浩劫，又是谁带给你飞来横祸？对于如此美丽的星球，对于淳朴温良的黄金人，真是太不公平了啊！”

    看看腕上的表盘，登陆尼萨星已12天有余，到达图胡大森林的时间比预定时间晚了2天。路程之所以被耽搁，除了在半途发现宿穆鱼外，另一件事情也拖延了队伍的行程——

    与总指挥及母舰告别后，搜救2组沿小路继续赶往图胡大森林，又行进一日，接近了森林的边缘地带。湖泊渐渐远去，杂草愈发繁茂，随后灌木迎面而来，三十多年的变迁，使得本就少有开发的这片自然景区，几乎失去了人文的痕迹。丛间小道已不复存在，队员们只能披荆斩棘缓缓前行。然而，路途的艰难还不是唯一问题——走着走着，又出现了新情况。

    高过头顶的灌木丛中，一座巨大的骨架挡住了前路，队员们将骨架周围的枝蔓清理干净后，看到了它的全貌，竟是一副奴鲁巨兽的遗骸。

    骨架头部指向赤道、指向它的栖息之地——黑暗半球，而它身后一条明显低矮的灌木带，表明着它死去之前走过的路径。可以看出：它是在由光明半球奔往黑暗半球的途中死掉的。

    望着如此巨大的残骨，队员们啧啧称奇。阿芮娜上学时曾接受过尼萨星生物方面的教育，从图片中领略过奴鲁巨兽体态的庞大，这一次总算亲眼目睹了。

    组长同队员们共同仰望了片刻，低头思考道：“我想这只巨兽是死于33年前浩劫之后不长的时间。”

    怡姆莎边抚摸着野兽粗壮的肋骨边说：“应该是吧，我似乎可以想象当时所发生的情形，不过思路不太清晰。组长，还是你说说它当年的遭遇吧。”

    “情况大概如此：当年浩劫后，尼萨星全球的黑暗使一些幸存的奴鲁巨兽迷失了自己，以为从此便可统治整个世界，因此来到以往的禁地——光明半球，并逐步深入。几个月过去后，包裹星球的尘障飘散得愈发稀薄，漫天黑夜逐渐显出灰蒙蒙的颜色，此时，已深入禁区的猛兽才发觉陷身险地，于是拼命向回奔逃，然而，一些过于深入赤道内侧的巨兽，还是无法在织女星重新出现之前赶回原来的领地，被越发强烈的光热活活炙烤而死。”

    “确该如此吧。”怡姆莎表示认可，“不过为尽快行军，还是将情况向上级通报，让调查组来调查。”她接着又提醒道。

    正忙于“宿穆鱼事件”的总指挥又收到了搜救2组发现新情况的消息，由于分不开身，只得派遣事件调查2组人员前往查看。调查组子舰赶往图胡大森林边缘的灌木地带，及时降落在奴鲁巨兽的骨架旁……

    于是，穆宿鱼和奴鲁巨兽骨架，加之繁密难行的灌木丛，使搜救2组的行程被拖延了2天。不过还好，现在总算安全抵达图胡大森林了。

    ******

    正于丘陵高处观望的组长，手腕的表盘突然响起，是剑豚母舰发来的信报，内容是由于总体任务需要，2组的子舰“摩雅”及驾驶人员需被调遣，让大家即刻做好准备。

    组长听出传话人是搜救队长，马上与他进行了交流，在具体了解到被调离的原因后，对组员们解释说：“我们的‘摩雅’要离开一段时间，去支援工程队的陨坑湖排水施工，调离时间长短尚不能准确预计，大概至少几十天，今后我们的任务将会在这段时间内失去近距离空中配合。请大家将救援用品随身携带并备足生活物资，进入森林后，我组将独立进行地面行动。”

    队员们依令行事。为每组配备的救援器具除去显影仪、开辟荒路的工具、绳索、可组装的担架等救援用品外，还携带有两把电磁枪以备不测。生活物资的配备主要是食物，都是高浓缩、高能量的食品，携带起来非常便利，而饮水可通过转换器来解决，它简小轻便，可将空气中的水蒸气转化成液态水。

    配备的用具基本一应俱全，但百密一疏，有一样非常重要的东西令艾融人感到有些尴尬，就是详细的地图。由于图胡大森林异常荒蛮，浩劫之前并不为人所重视，自身科技水平有限的尼萨人对这个地方缺乏考察，而艾融人也认为此地没有开发价值，导致当年卫星航拍的地图并不详尽。不想目前却为搜救行动带来了困难。然而，行动的重要性不言而喻，队员们整装完毕，与摩雅子舰告别后，便毫无犹豫地向已近在咫尺的大森林靠近了。

    尼萨星高大的林木有着与黄金人异曲同工之处，银光闪闪的树叶同样可以反射织女星光来驱解热量，故而才能在高温环境中茁壮成长。迎着夹杂着森林气味的微风，队员们从高岗顺坡而下，只见眼前的银亮越来越少直至消失——他们已来到森林的脚下。

    不计其数的参天大树构成的原始森林，往两边看不到尽头，而向内更深不可测，进入后不多时，已变得昏暗非常。宽阔勾连的银叶将光芒反射在外，如伞盖般遮天蔽日，光线只能偶尔穿透，影射在树干或落叶上。再向深处走，四周更加黯淡，能见度不足百米，此时已真正进入到了原始地带。

    腐泥漫足、残叶及膝、巨木密布、藤蔓缠绵，许多地段只能借助开路工具艰难向前。15位年轻的队员中没有一人经历过这种场面，包括组长，进入密林深处未走太远，他们已被这片荒蛮之地所震慑，失去了空中配合，有些人甚至感到了一丝惶恐。阿芮娜跟随着队伍边走边想：“这是什么地方啊！黄金人，你们真的会把这里当作避难之所吗？”

    如果仅是路途的艰辛，每位队员都能承受，但这漫无边际的原始森林好像永远没有尽头，而搜救的目标又在哪里？队员们心中产生了阵阵隐忧。而偏偏在这时，更加令人担心的事情又接连发生了：随着枝叶的厚密，能够反光的银叶将无线信号内外切断，小组与大部队的联络中断了；还要糟糕的是灾变后尼萨星的磁场仍未完全恢复正常，造成表盘上的指向系统时而正常、时而紊乱，紊乱时指针大幅晃动着，辨别不出方向。一组人员只能走走停停，大大延误了行军时间。一天过去了，历尽千辛万难的搜救组在森林里仅仅行走了不足10公里，而前方仍是没有任何变化的重重阻障，此时，组长看到大家已十分疲惫，于是命令就地休整。

    感觉队员的情绪有些消沉，组长提了提精神，说：“不要气馁，进入森林前我们已发现穆宿鱼和奴鲁巨兽的骨架，说明尼萨星的生命是顽强的，谁敢保证这里没有幸存的黄金人呢？也许就在不远的地方。再说，森林不完全被树木占据，林内也有丘陵高地，到了那里，可以与大部队联系接受补给。好好休息一下，然后继续赶路吧。”

    ******

    3天过去了，虽然还是没有黄金人的影子，但情况却有所好转。首先是听到了阵阵鸟鸣、看到了只只飞禽。由于尼萨星地心引力较大，这里的鸟儿也都长着一双大大的翅膀，以便借助够更多的空气浮力来振翅飞翔。看到鸟儿后，又跟随着它们的踪影寻到一条小溪，沿溪涧逆流而行，终于来到了森林内的一处高地。

    高岗上没有高大茂密的林木，无线信号恢复正常，与大部队取得联系后，摩雅子舰经过很长一段时间总算出现在人们面前。

    一名测绘员从飞船内走出，将一张地图交给组长并说：“殒坑湖排水工程任务很紧迫，‘摩雅’是总指挥临时抽调来支援你们的，马上还得回去。”

    组长摊开地图，测绘员进一步解释道：“这是刚才用两小时拍到的图胡大森林航拍图，较之你们手里的地图要详细不少，虽然没有发现黄金人，但此图会对行动有所帮助。按图索骥，你组下一目标应是森林腹地这处最大的湖泊，因为那里水资源丰沛，适合生物存活。不过，去往湖泊的沿途也有可能隐藏着避难者，所以你组仍须步行到达那里。”

    “没问题，请转告总指挥和大队长，不必太牵挂这里，我们定会完成任务。”组长说。

    “好的。寻找黄金人还需诸位不懈的努力，来时总指挥让我向你们转达他的慰问。这次多储备些生活物资，然后继续向湖泊进发吧。”测绘员言罢，匆匆返回摩雅子舰，待队员们充实完补给后，飞船又一次飞走了。

    ******

    已经是进入林海的第7天，搜救组真正进入到了森林腹地。随着渐渐深入，一些弱小、低等的生物也变得多了起来，而它们不仅没有给装备齐全的艾融人造成任何威胁，反而鼓舞着队员们的士气，行军速度较之刚进入森林时也加快了不少。

    但第7天后，情况又有了新变化：不仅空中的飞鸟逐渐稀少，远处还传来阵阵虎啸声。

    “这是尼萨虎的叫声，提高警惕，保持好队形！”组长边提醒着大家边把手中电磁枪的功率提高了一个等级。为保护尼萨星已为数不多的生物，配备给小组的电磁枪其实并不具备射杀力，万一受到野兽攻击，它可以起到防身作用，这种武器能发射电磁波将攻击者击晕却不至危及生命。

    也许尼萨虎对从未见过的艾融人也保持着警惕，队员们只听得虎啸声却不见它们的身影。又在丛林中行进半日后，到达了森林腹地又一处丘陵地带。

    地图显示丘陵距湖泊尚有一段不近的距离，因此小组仍需接受补给，在与大部队取得联系后，队员们并未就地休整，而是利用子舰到来之前的这段时间，分散开来对高地进行搜查。

    怡姆莎发现了一处洞穴，便招呼着阿芮娜和几名队员过来察看。洞口不大，差不多能钻进一个人，然而洞却很深，里面黑漆漆的。怡姆莎伏在洞口打开照明灯向里观望，发现洞内蜷卧着几只浑身毛茸茸的淡绿色的虎仔。

    此时，小尼萨虎好像感觉到陌生人的存在，喉咙里发出阵阵低沉而又悠长的闷叫声，但队员们却已完全沉浸在了发现虎仔的兴奋中，全然未能察觉危险正向自己步步逼近，当两只与地球猛虎同样强健的成年尼萨虎，从不同方向扑向他们时，毫无戒备的队员顿时方寸大乱，四散躲逃。

    阿芮娜不幸被一只虎盯上了，拼命奔跑想摆脱掉，但速度却怎比恼怒至极的猛虎，眼看猛虎越来越近已无法脱身，她咬咬牙索性急停住转身站在了原地；突如其来的举动竟使尼萨虎出乎意料，也急刹车般停下来，身体后倾咆哮着对视着眼前的“侵入者”，不过仍旧保持着起跳的姿态，准备随时可如离弦之箭般袭向对方。

    啪的一声，怡姆莎手中的枪将电磁波发射了出来，并准确击中了尼萨虎，但让人万难料想，中枪后的猛兽非但没有倒下，反而再一次被激怒，不顾一切地向阿芮娜扑去。

    本以为枪声过后便可脱险的阿芮娜措手不及，不由自主向后倒退着，却一脚蹬空从一面陡峭的山坡滚了下去。

    连体衣划破了、腕上的表盘碰碎了、怡姆莎的呼喊声越来越小了，紧接着眼前一片漆黑——艾融姑娘失去了知觉。

    ******

    不知经过多长时间，阿芮娜渐渐从昏迷中苏醒。

    眼前全无光亮，活动一下身体，觉得有些酸痛，感知恢复正常的神经系统告诉阿芮娜：浑身刺痒难耐。她挣扎着坐起来，眼睛立刻触到了光线，却看到胸部以下均被树叶掩埋着。原来，从山坡跌下后，整个身体落在了山脚下的腐叶中并被厚厚的落叶覆盖了。试着向起站了站，并没有什么问题，又迈开腿在树叶中趟了两步，也还算轻松，而几处渗出淡红色血液的不大的伤口也只是被划破的皮外伤——看来身体并无大碍。

    身前一面绝壁，左右、身后依旧是漫漫丛林，不知当如何离开此地。“该留在这里等待救援。”阿芮娜考虑着，这也是任务培训时所学到的脱险常识。

    然而，阿芮娜怎会知道，自己已经整整昏迷了两天。由于表盘被碰碎，身体又被树叶掩埋，加之山脚地形地貌的复杂，2组队员在击退尼萨虎伏击后，费尽周折也整整寻找了她两天却查无踪迹，为了重要的搜救任务，他们不得不离开了这里。就在阿芮娜醒来之时，搜救组刚刚撤离，队员们都以为自己的队友不幸殉职了。

    怡姆莎是流着眼泪走的，因为她没有保护好自己的小妹妹——电磁枪设定功率是按照教科书上对付尼萨虎所给定的参数锁定的，但以往的经验这一次却未能奏效。其实武器的功率只需再提高一些即可将猛虎击晕，但这究竟是为什么呀！

    ******

    一天过去了、两天去了，第三天依然看不到队友的影子。旁边不远处的小溪虽然能提供饮水，但食品却越来越少，阿芮娜的心情愈发焦虑起来。随着等待时间的加长，她慢慢预感到了对自己营救的放弃，到了第四天，阿芮娜终于认定不能无所适从地等待下去，如此无异于坐以待毙，应马上离开这里自寻生路。

    三天以来四周小范围的摸索，已使阿芮娜对所处之隅较为熟悉：绝壁无法攀登，只有森林才是唯一的出路。于是她毅然走向密林——只有脱离林木的遮挡将自己袒露于平原之上，才有获救的机会。

    虽然失去了指向仪的引导，但野外生存常识告诉阿芮娜：尼萨星的溪水总会流向湖泊的，只要顺着小溪朝下游行走，就能找到湖泊甚至走出森林。防护衣虽被划破，但溪水两边树木茂盛的枝叶完全伸长过了小溪中央、合拢后将溪涧棚盖起来，溪水旁并不炎热。只是光线的稀疏，也使得溪流两边树木间形成了一条幽暗的通道，令人感到深邃而又诡秘。

    尼萨虎不会再攻击阿芮娜：当组员们撤离丘陵后，醒来的两只猛虎发现自己的孩子安然无恙，它们便认为这些手持武器的陌生人虽然近身不得，但并无恶意，而这一信息很快便在丛林里更多的尼萨虎中传播开来。

    沿着溪流行走两天后，阿芮娜身上的食物吃光了，但那条幽暗的通道依然看不到尽头，她只能靠喝溪水维持着生命继续向前。此时艾融姑娘心头感到了一些恐惧，不过坚定的步伐却没有停止。

    坚持着又走了三天，阿芮娜有些灰心了：“难道真的走不出去了吗？难道自己的生命真的要被图胡大森林所吞噬了吗！”虽然小溪变得宽阔了些，明示着它距尽头越来越近，但是到底还有多远，自己又走了多长的路程却无从知晓。仅凭饮水不能补充身体能量，即使艾融人也无法逃避饥饿的折磨，三天没有进食，阿芮娜已经快寸步难行了。

    在离开山脚下六天后，艾融姑娘终于精疲力竭，倒在了涓涓流淌的小溪旁。

    饥饿迫使生命缓缓流逝，躺倒后不多久，阿芮娜已进入半昏迷状态，沉沉的意识渐渐迷蒙，令她仿佛又回到了自己的家乡艾融星——

    晴朗的夜空星辰闪耀，而没有“月亮”的艾融星，群星更加努力地抢奇斗艳、争相辉映着。阿芮娜拉着父亲的手，走在出外晚归的小路上。

    望向如此美丽的星空，阿芮娜幼小的心灵第一次被它打动，她不禁摇了摇父亲的手臂，问道：“爸爸，这些星星上面有人吗，我们能到星星上面去吗？”

    父亲低下头对阿芮娜和蔼地说：“咱们用眼睛看到的星星上面没有人，有人的星星都很小，看不到它们，但是我们却有办法飞到那里。”

    “我要到有人的星星上面去，带我去好吗？”5岁的阿芮娜向父亲撒娇道。

    “妳还小，等长大了爸爸一定带妳去。”父亲轻抚着阿芮娜的大脑袋，声音依旧蔼然。

    “爸爸，今天课堂上老师问我们，长大了想干什么，我说我长大了要当天文学家。”阿芮娜骄傲地说。

    “真的吗？”父亲的手微微抖动了一下，“天文学家可不是那么好当的，可能会吃好多苦，还要长久地背井离乡、远离亲人，甚至需要付出最美好的青春。好孩子，你现在还不懂啊！”

    “我才不怕呢，爸爸，我一定要当天文学家，乘坐宇宙飞船到太空中去。”小阿芮娜依旧撒着娇，执拗地说。

    父亲暗自惊讶：“女儿的理想是如何形成的，又是从哪里知道的这些与年龄不符的词汇，难道她天生就具备这样的素质吗？”

    边说边走边看星星，不知不觉便到家了，妈妈打开球形住宅的房门迎了出来：“怎么这么晚才回来？”

    不等父亲开口，阿芮娜便兴奋地抢着说：“我们看星星来着，爸爸说等我长大后带我到星星上面去。”

    “是这样啊！”妈妈也跟着煞有介事，接着又怜爱地说，“长大后爸爸一定会带妳去的，但今天我们还是先睡觉吧，妳的小弟弟早已经睡着了。”说完便到阿芮娜的房间为她铺床去了。而父亲这时却拽了一下女儿的手，阿芮娜看着爸爸，发现他冲自己神秘地笑了一下。

    夜阑了，爸爸悄悄离开已熟睡的妈妈，来到阿芮娜的房间，他把女儿带到另一间屋子里，小声说：“还想看星星吗？”

    “当然想看！”阿芮娜瞪大眼睛，困意皆无。

    父亲走到墙边，按动了墙上一组按钮中的一个，球形房顶马上划开一条缝隙，通过缝隙，又看到了上空的星星，接着父亲又按动另一个按钮，一架小型天文望远镜从缝隙正下方的地面下“钻”了出来并对准了星空。这间屋子原来是个家庭观星台，艾融人自古以来就喜欢星空，喜欢观测星星，到了科技发达的现今，许多家庭都建有这种小观星台。

    父亲将望远镜的方向、焦距调到一颗星上，让阿芮娜观看。

    “这是织女星，是距我们比较近的一颗恒星，在它旁边有一颗行星叫尼萨星，那上面就有人，他们叫黄金人，不过望远镜看不到尼萨星，更看不到黄金人。”父亲给女儿讲解着。

    阿芮娜在望远镜里看到了一颗巨大的、泛着蓝白光的亮球，她问父亲：“织女星身边的尼萨星很小吗？上面是不是没有几个黄金人？要去尼萨星，用几天才能到呢？”

    父亲笑了笑说：“孩子，其实尼萨星并不很小，上面的黄金人很多很多，只不过它离我们非常远，要去那里，得需要将近4年的时间（当时艾融星还未创造出29.5万公里每秒的宇航速度）。”

    阿芮娜虽然不完全明白父亲的解释，但也体会到了尼萨星的遥远。接着父亲又引导着女儿观看了太阳、天狼星、绘架座β星，并对她讲这些恒星旁边的某一颗行星上面都有人，他们分别是地球人、娅冥人、大葵人。

    阿芮娜完全被星空和父亲的讲解所吸引，忘情地欣赏着、聆听着，虽然看不到有人的星星，但仅这五彩缤纷的恒星世界已足以使她感到奇幻，浮想联翩了！

    又看了许多星星后，女儿问父亲：“为什么恒星的颜色都不一样？”

    “因为它们的温度不一样，发蓝的恒星温度很高、发白的恒星温度中等、而发红的恒星温度较低。我们看到的织女星泛着青白色的光而太阳却发着黄白色的光，说明这两颗星的温度不同，不过它们都属于中等热度的恒星……”

    意趣盎然中，时间很快过去了。父亲看了看表，已至凌晨，于是对女儿说：“阿芮娜，今天太晚了，我们睡觉吧，明天我们再接着看吧。”阿芮娜毕竟是小孩子，听爸爸说睡觉，立刻觉得倦意袭来，她打了一个哈欠，偎在了父亲身旁。

    “等一下，阿芮娜，妳想睡在星空下吗？”父亲又说。

    “想呀！”阿芮娜再次来了精神，好奇地望着爸爸。

    父亲来到墙边又按动了第三个按钮，只见圆圆的屋顶全部被打开，透过透明的“玻璃罩”，外面的星空完全展现在了视野里。阿芮娜和父亲一同躺下身，在明澈夜空的笼罩下甜美地睡去。

    望着星空，阿芮娜的眼前慢慢变得模糊，颗颗星星仿佛化成滴滴水珠，越来越近直到飘落在脸颊上。

    ******

    真的下雨了，尼萨星淅沥的雨水轻轻滴落在阿芮娜粉红的面颊上，将昏沉中的她打醒。天色的阴霾让本已密不透光的丛林更加黑暗，只有涔涔溪水反射着微弱的青光。梦境是童年真实的回忆，它又给阿芮娜以极大的鼓舞，父亲的音容笑貌仍历历在心，支撑着艾融姑娘从跌倒中站起。刚才的昏睡让体力有一些恢复，阿芮娜拭去脸上的雨水，吃力地来到小溪旁，她大口大口喝下清凉的溪水，然后咬紧牙关，又迈动了维艰却执著的步履。

    走啊，走啊，溪水变得更加宽广了。

    走啊，走啊，树木变得愈发细小低矮了。

    走啊，走啊，黑暗通道的前方出现了微光。

    走啊，走啊，一轮“明月”已高悬在了阿芮娜的头顶。

    这哪里是什么明月？这分明是尼萨星的第二卫星尼卫二啊！看到它，阿芮娜说不出到底应该欣喜还是更加地悲伤。虽然历尽千辛走出了图胡大森林，但方向却是错误的——从只身离开悬崖的一开始，失去指向仪引导的阿芮娜就朝着尼萨星黑暗半球的方向行走着。茂密树丛的遮挡、连雨阴沉的天空、饥饿造成的逐渐浑沌的思维意识，最终将她引入到奴鲁巨兽的领地。

    走出森林并不意味着解决了食物问题，只有将自己暴露才有获救的机会，而这漆黑广阔的地带让空中的队友又如何寻找！想到这里，已远离光明半球且早已身无补给的阿芮娜彻底绝望了。

    虚弱的艾融姑娘平躺下身，她的双眼并没有合拢，而是吃力地望向天空中灿烂的群星。“在这生命的最后时刻，让我再最后看一眼星空吧！”想到此，阿芮娜的泪水夺眶而出。“爸爸，我实现了童年的梦想，我来到尼萨星了，但拯救尼萨文明的任务是如此艰险，女儿就要在这里永久地与您分手了。爸爸、妈妈，还有其他的亲朋好友们，请不要悲伤，虽然我会离你们而去，却是为光荣而神圣的使命而死，终生不悔！”

    大地有节奏地微微颤动起来，暗夜中一个巨大的身影正寻着阿芮娜的气息向她步步靠近，一声犀利的吼叫刺透黑暗——奴鲁巨兽来了！

    地面的震动愈发强烈，艾融姑娘的眼中，巨兽的黑影由小变大，但她已没有半点力气再移动哪怕是半个身位了。哀戚之际，野兽已来到跟前，碗口大的独眼里放射出朦胧的红光将阿芮娜笼罩，看到眼前猎物已没有任何反抗的余力，便张开血盆大口，直扑而上。

    未等巨兽撕咬，阿芮娜已昏厥了过去。