第232章 景宁返京，泰顺思储

    四月初九。

    江宁天色溟濛，绵绵细雨如丝如缕，沾衣欲湿。

    景宁帝乘着明黄步辇来至码头，八名太监手执杏黄罗伞随侍左右，伞面上绣的九龙闹海纹经雨水一润，愈发显得鳞爪森然，金睛怒目。

    忠顺亲王、袁晳、雷孝臣、姜念等人随侍。

    陈弼纳、唐吉纳、甄应嘉、贾雨村等一众江宁的文武官员冒雨送行。

    众人的靴底踏在湿漉漉的青石板上，溅起细碎的水花。

    “臣等恭送圣驾！”

    众官员齐刷刷跪在雨中。

    甄应嘉的官袍下摆顿时浸透了积水，贾雨村的膝盖正巧压在一处水洼里，却不敢动。

    景宁帝略一颔首，命众人平身，随即在袁晳搀扶下登上龙舟。

    他扶栏而立，望着雨中的江宁，但见远山含黛，近水迷蒙，六朝金粉之地，此刻似笼在一片愁云惨雾之中，心中不由暗叹：“朕此番南巡，原想着好生领略江南风物，谁知竟被老八、老九、老十这几个孽障坏了兴致！”

    思及此处，眉间不由添了几分郁色，连头顶九龙伞上的金鳞也似黯淡了几分。

    忽听号角长鸣，声裂苍穹。

    龙舟缓缓离岸，搅动一江烟水。

    岸上众官仍肃立雨中，目送龙舟远去，终至隐入茫茫雨雾，与天地混作一处，众官才散去。

    唯余雨丝依旧，仿佛方才的喧嚣不过是南柯一梦。

    ……

    ……

    四月初十。

    景宁帝的龙舟驶入扬州码头。

    恰逢扬州也飘着蒙蒙细雨，千万银丝坠入水面，激起无数细碎涟漪。

    詹坦麟、郭夏等一应扬州官员早已鹄立岸边，任凭细雨沾衣，亦不敢懈怠。众人屏息凝神，只待圣驾登岸。

    景宁帝此番停驻扬州，有三桩事体：

    其一，圣驾要在此歇宿一夜；

    其二，要将皇四子袁历的灵柩迎回神京。这位四皇子前番在扬州遇刺身亡，尸首装殓后暂厝于此，如今终得魂归神京；

    其三，与大学士傅齐会合。傅齐未曾随驾江宁，专留在扬州继续查办袁历遇刺一案，如今案情既明，自当伴驾回京。

    姜念问了问詹坦麟，方知新任两淮巡盐御史数日前已到任。原任盐政林如海卸了职，携着家眷进京去了。

    翌日早晨，扬州依旧细雨霏霏，天色如铅，压得人透不过气来。

    岸边泊着一艘素白船只，船上蒙着白幡，被雨水浸透后低垂如泣，正是袁历的灵船。

    一群侍卫亲兵抬着灵柩缓缓登船，每行一步，靴下便溅起泥泞水花，衬得四下愈发凄清。

    景宁帝立在岸边，望着灵柩被稳稳安置船中，喉头微动，心中默念道：“历儿，朕带你回家。”

    忽闻号角呜咽，龙舟启碇。

    素白灵船随在龙舟之后，缓缓驶入烟波浩渺处，渐行渐远，终至隐没于茫茫雨雾之中。

    一只白鹭倏地掠过水面，惊起层层涟漪，转瞬便消失在苍茫天际。

    细雨潇潇，打湿了扬州的记忆。

    ……

    ……

    时值四月中旬，已是孟夏。

    这日，神京一场新雨初霁，西郊的畅春园内草木葱茏，嫩叶上犹自缀着晶莹露珠，日光一照，便如撒了满园的碎玉。

    澹宁居暖阁内，泰顺帝正伏案批阅奏折，鼻梁上架着一副眼镜，案前堆迭的奏本如山，显是朝务繁冗。

    忽闻帘外靴声囊囊，宰辅汪廷玉手捧一个紫檀密折匣子，躬身而入。

    “太上皇又有密信到了，此番是江宁六百里加急。”

    汪廷玉低声道，声音里透着三分谨慎。

    泰顺帝接过密匣，取出一枚精巧钥匙，亲自开启，内里黄绫密信折迭得齐整如新。泰顺帝缓缓展开，细细览阅，眉头越蹙越紧。

    此次景宁帝在信中细述了江宁刺驾之事，更道出袁历遇刺案与此番刺驾案，皆是袁禩、袁禟、袁勾结戴权所为。

    信中也提及袁时竟偷偷将泰顺帝的一本手抄《金刚经》与一张钤着“圆明主人”印的信笺交给了袁禩。

    又提及，幸而姜念生擒贼首萧忠，使得戴权露出马脚，这才将案情查个水落石出。

    泰顺帝读罢，实在是又惊又怒，握着密信的手竟微微发抖。

    他不由暗忖：“若非查得明白，太上皇岂不要疑心是朕刺驾？若真如此，一旦父子反目，强令退位……”

    思及此处，后背似沁出了冷汗。

    在泰顺帝看来，若景宁帝当真与他翻脸，强让他退位，他便有较大概率会皇位不保，若强势反抗，会致朝堂大乱甚至天下动荡。

    泰顺帝深吸一口气，对汪廷玉道：“你且退下吧。”

    汪廷玉心内好奇，却不言语，躬身退出。

    泰顺帝独坐须臾，心中翻涌难平，忽的起身，踱至雕花槛窗前。

    窗外雨过天晴，碧空如洗，几株海棠经雨浸润，花瓣上犹带晶莹水珠。

    泰顺帝凝望此景，心中却无半分闲情，只将袁禩、袁禟、袁、戴权等人恨得牙痒痒。

    这些奸佞之徒，不仅害死了他的皇四子袁历，更胆大包天，竟假意行刺景宁帝，还欲栽赃于他，分明是企图废了他这个皇帝。

    令他痛心的是，他的皇三子袁时，竟也勾结其中！

    泰顺帝眼中寒光一闪，恨不得即刻下旨，将袁禩、袁禟、袁尽数拿下。

    然而景宁帝在密信中已嘱咐他暂且按兵不动，待景宁帝返京后再行严惩。

    “罢了，朕都忍了许久了，何妨再忍一些时日？”

    泰顺帝深吸一口气，强压下怒火，决定连袁时也暂且不动，免得打草惊蛇，引发变故。

    他不由想起自己的民间儿子——姜念。

    此番若非姜念生擒贼首萧忠，岂能水落石出？

    念及此，泰顺帝心中感慨：“多亏了易儿啊！”

    景宁帝在密信中还提及，姜念在扬州整顿盐政，立下大功，又擒获贼首萧忠，功上加功，理当重赏。只是，景宁帝言明，待他回京后，再与泰顺帝商议如何封赏。

    泰顺帝暗自思忖：“父皇此言，莫非是要让易儿认祖归宗，正式列入玉牒？”

    一念及此，泰顺帝不由又想到储君之事。

    皇四子袁历已死，如今膝下仅余三子——袁时、袁昼，以及一个尚未齿序的幼子。此外，便是姜念这个民间儿子。

    袁时？呵！朕甚至已对这逆子动了杀心，岂能让这逆子继承大统？

    袁昼？此子无大才，远逊于历儿，贪玩享乐，不堪大任。而且，其母裕嫔出身低了。

    至于尚未齿序的幼子，年仅五岁，且体弱多病，能否平安长大尚且难说。

    景宁帝前番来信说，袁时不可为储，可着意栽培袁昼及幼子，将来择其贤者立之。然而，泰顺帝心中却觉得，此二子皆非良选。

    “难道朕的江山，竟无合适之人可继？”

    泰顺帝心中苦闷，眉头紧锁。

    忽然，他心中一动：“朕的民间皇子易儿，天资卓绝，文武双全，年纪轻轻便屡建奇功，颇有谋略，且能为朕带来好运……是否可继承大统呢？”

    此念一起，泰顺帝自己亦是一怔。

    以往，他从未考虑过姜念继承大统之事。

    然而此刻，这念头却如星星之火，在他心中燃起来了。

    这念头虽小，却已在他心中种下。

    只待日后生根发芽……

    ……

    ……

    四月二十一日，神京城天色阴沉，铅灰色的云层低垂，却未落下雨来。

    今日是贾琏回荣国府的日子。

    荣庆堂内，已聚满了人。

    贾母端坐于上首榻上。

    另有贾赦、邢夫人、王夫人、赵姨娘、周姨娘、李纨、迎春、探春、惜春、贾宝玉以及一些丫鬟仆妇。

    元春也在座，她神色阴郁，身后站着丫鬟抱琴。

    昨日贾琏已先遣了下人回来报信，将林如海、林黛玉的情况说了，甚至提及皇四子袁历在扬州遇刺身亡，姜念因此被太上皇景宁帝囚禁。

    元春闻得此事，心中忧虑，今日特意来荣国府，等候贾琏。

    这时，外头丫鬟打起帘子，道：“琏二爷来了。”

    众人皆抬眼望去，只见贾琏风尘仆仆地进来。

    贾琏先向贾母、贾赦、邢夫人、王夫人行礼问安。

    不待贾母开口，贾赦已迫不及待问道：“林如海果真病愈了？”

    贾琏回道：“回父亲的话，林姑丈的病被一位叫苏天士的乡野郎中治好了，这苏天士是姜念从苏州特意请去扬州的。”

    此言一出，贾赦、邢夫人不约而同面色难看起来。这对夫妇早盯上了林如海的家产，如今这如意算盘竟是落空，夫妇二人心中自然不悦，也不由对姜念更厌恨了。

    贾母则问道：“琏儿，你离京前，我曾叮嘱你务必将林丫头带回来，你怎的不听？”

    贾琏忙道：“老太太容禀，因林姑丈病愈，即将调入京中听候简任，林妹妹便与林姑丈一同进京，倒比我晚些时日启程。”

    贾宝玉昨日得知林黛玉未归，心下早已闷闷不乐，此刻见贾琏这般说，又郁闷起来，只得暗自宽慰：“林妹妹总要回来的，届时自然仍旧住在府上，仍旧我们一块儿吃，一块儿顽。”

    忽然，邢夫人忍不住问道：“琏儿，听闻当今四皇子在扬州遇刺殁了？那姜念因此被太上皇下狱了？莫不是他参与了谋害皇子？”

    贾母闻言，忙瞪了邢夫人一眼，心下暗恼：“这个糊涂东西，这等机密大事，岂是能当众议论的？”

    贾琏回道：“此事尚未分明。若真如此，便是大逆之罪，是要抄家灭门的。”说着偷眼瞥了元春一眼。

    他此番在扬州恨上了姜念，眼下可没心思帮姜念说话。

    贾母神色紧张起来，问道：“你林姑丈可曾说过什么？”

    贾琏答道：“林姑丈只说，姜念被囚，是因他总掌扬州接驾事宜，难逃干系。至于是否参与谋害皇子，林姑丈却不肯多言。”

    贾赦阴沉着脸对贾母道：“老太太，不如让元春即刻回姜家去。咱们府上须得赶紧与那小畜生撇清干系。若他真个参与了谋害皇子之事，咱们若不及时划清界限，只怕要受牵连。”

    贾母心中忐忑，暗忖：“且不论姜念是否真是龙种，即便属实，一个民间龙种若参与谋害皇子，那也是滔天大罪啊！”

    贾赦见元春仍坐着不动，冷声道：“你还杵在这里作甚？还不快回你姜家去！难不成要连累咱们府上？”

    这话说得极重，连王夫人都悄悄瞪了眼贾赦。

    元春此时心中好似打翻了五味瓶，既担忧姜念安危，又觉满腹委屈，却强自镇定，不肯在人前落泪。她抬眼望了望贾母和王夫人，盼着她们能说句公道话，却见二人神色犹豫，默然不语。

    元春心中一片冰凉，她咬了咬唇，起身对着贾母、王夫人福了一礼，低声道：“老太太、太太，我告退了。”

    ……

    ……

    元春乘着翠盖珠缨八宝车，缓缓驶出荣国府。

    其实，她此番相当于是当众被撵了出来。

    丫鬟抱琴紧挨着坐在元春身边，手中攥着一条绣帕，偷眼觑着元春神色，见元春眉尖若蹙，眸中似有千般思虑。

    元春纤指微颤，轻轻掀起窗帘一角，向外望去，见荣国府朱漆兽头大门巍峨依旧，檐下悬着“敕造荣国府”的匾额，金漆灿然。

    她心中暗忖：“难不成我今日一去，便再难踏进荣府门槛了？”

    她放下了窗帘，沉默之中，鼻尖一酸，终于忍不住落泪，这一落，泪珠儿便似断了线的珍珠，簌簌而下。

    她虽哭得梨花带雨，却咬着唇瓣，不肯泄出呜咽。

    抱琴见状，忙用绣帕轻轻替元春拭泪，低声道：“奶奶且宽心，大爷素来谨慎，断不会行此大逆之事……”话未说完，自己却也红了眼眶，声音哽咽。

    元春接过帕子，按了按眼角，强自收泪，心下却如沸水般翻腾：“夫君当真参与谋害那四皇子了？若果真如此，他为何要行此大逆之事？”

    沉思良久，她深吸一口气，咬着牙关，心内暗道：“纵是夫君所为，纵是夫君被处死，我陪夫君一起死便是了！况且，此事眼下尚无定论，我岂可自乱了方寸？”

    此时车轮辘辘，碾过青石板路，沉闷之声如闷雷隐隐。