第231章 姜念祭母，宝琴还礼

    夜晚。

    江宁织造府的寝殿内，药香袅袅。

    年近花甲的苏天士，正为年逾古稀的景宁帝施针。

    苏天士手捻银针，如拈花拂柳，针尖在烛光下闪着寒芒，缓缓刺入景宁帝的穴位。景宁帝闭目养神，眉间郁结之气渐散。

    施针已毕，苏天士轻声道：“太上皇龙体虚火上升，需静心调养。”

    景宁帝缓缓睁眼，叹道：“朕今夜若不焚安息香，只怕又要梦魇缠身了。”

    苏天士道：“安息香虽能安神，却也不宜多用。我明日配一剂安神汤，与香并用方好。”

    景宁帝微微颔首，忽道：“朕意两日后返京，你可愿随驾同行？朕欲授你太医院院判之职，正六品衔，也好常伴朕左右。”

    大庆太医院建制，院使居首，正五品，左右院判次之，正六品，其下又有御医、吏目、医士、医生等职，皆可称“太医”，但唯有御医以上，方可为皇室诊脉。

    如今景宁帝一开口便是院判之职，实乃破格提拔。

    苏天士闻言，却面露难色。前番姜念保举他入太医院，他已婉拒，只道是乡野郎中，不堪重任。如今景宁帝亲口相邀，倒叫他进退维谷。

    景宁帝见他踌躇，含笑道：“朕听姜念说过，你志在悬壶济世，朕敬你这片仁心。只是既与朕结此医缘，不如随朕入京。有你在，或许朕这把老骨头，还能多活几年。”

    话已至此，苏天士哪敢再辞？忙跪拜道：“蒙太上皇垂青，敢不从命？只是苏州尚有未了之事，恳请容我回去料理妥当，再赴京复命。”

    景宁帝点头：“准了。”

    ……

    ……

    苏天士提着药箱退出寝殿，迎面撞见姜念在殿外候着。

    姜念见了苏天士，忙上前一揖：“苏先生辛苦。”

    苏天士慌得就要还礼，被姜念一把扶住：“老先生何须多礼？况且提着药箱也不便宜。”

    正说话间，殿内转出个四十余岁的太监，生得面白无须，眉眼间透着几分精明，名叫陈大全。

    说来也是奇事，景宁帝身边两个心腹大太监，戴权与魏庚，此番南巡竟都坏了事。

    陈大全如今竟得了机缘，被提拔到御前听用。

    只见陈大全朝姜念欠身笑道：“姜侍卫，太上皇宣你进去呢。”

    “有劳！”

    姜念微笑着对陈大全拱了拱手，又向苏天士拱了拱手，这才整了整衣冠，迈步入殿。

    殿内，景宁帝并未端坐宝座，而是斜倚在榻上，鼻梁上架着副眼镜。

    姜念忙上前行礼。

    景宁帝原本肃穆的面容浮起一丝笑意：“皇四子遇刺一案，连同今日的刺驾案，如今都已水落石出。两案原是一伙人所为。你今日生擒贼首，功劳不小，若非如此，朕不会查明真相，还被蒙在鼓里。”

    这话倒是不假。若非姜念生擒萧忠，戴权也不会自乱阵脚，露出马脚来。

    只是景宁帝将真相捂得严实，姜念还不知幕后主使究竟是谁。

    此刻见景宁帝心情尚好，姜念便壮着胆子问道：“臣斗胆，不知是何人如此大胆？”

    景宁帝面色微沉，沉吟道：“不过是宗室里几个不安分的，勾结戴权作乱。具体是谁……”说到此处忽然顿住，摆了摆手，“你就不必细问了。”

    他能这般告诉姜念，已是很赏识姜念的体现。

    姜念见景宁帝不愿多说，忙道：“臣鲁莽了。”

    景宁帝面上又浮起一丝笑意，道：“前番你在扬州整顿盐政，已是立下大功；今日又生擒贼首，再建大功。待回京后，朕会与皇帝商议，好生封赏于你。”

    姜念忙躬身推辞：“臣不过尽些本分，怎敢当赏？”

    景宁帝道：“当赏。”

    二字说得斩钉截铁，不容推拒。

    姜念见机，顺势道：“臣斗胆，明日想告假一日，望太上皇恩准。”

    “哦？”景宁帝眉梢微挑，起了好奇心，“所为何事？”

    姜念道：“江宁是臣的故乡，家母葬在此处，明日想去祭扫一番。”

    景宁帝微微颔首，又好奇地问道：“你母亲葬在何处？”

    姜念道：“牛首山。”

    这一答，倒叫景宁帝怔了一怔。今日他才去牛首山祭过静兰，姜念随行在侧。静兰是他当年在江宁结识的民间女子，而姜念之母亦是泰顺帝在江宁结缘的民间女子，还为皇家诞下血脉。

    念及此，景宁帝望向姜念的目光，不觉又柔和了几分。

    “准了。”景宁帝略一沉吟，语气中透着关切，“将你身边那些侍卫亲兵都带上，小心为上。”

    他已在意姜念的安危，而且，袁历近日才遇刺身亡，若是姜念再有个闪失，他都无颜回京面对泰顺帝了。

    侍立一旁的太监陈大全，将这番对答听在耳中，心中暗自称奇：“太上皇待这姜侍卫果然不同寻常。看来传言非虚，这位怕是太上皇的亲孙子了。”

    又想到自己能得机遇近侍太上皇，赖姜念擒贼立功，陈大全不由暗自盘算：“往后须得敬着这位小爷才是。”

    姜念告退而出，站在殿外廊下，长舒一口气，心中暗道：“看来今日刺驾之事，与泰顺帝无干。”

    ……

    ……

    翌日，四月初七。

    天色晴好。

    姜念一早便从江宁织造府出来，先至江宁姜宅看了看，这所宅院仍被邱福夫妇打理得窗明几净，花木扶疏，井井有条。

    姜念随即带着齐剑羽、邹见渊、蒙雄等人，往牛首山南麓而去。

    一行人来到山脚下，见松柏森森，鸟语花香。

    姜雪莲之墓就在昨日静兰之墓附近，也是一座孤坟。这坟茔修得典雅大方，既不显寒酸，也不过分奢华。太过招摇，容易引来盗墓贼的觊觎。

    阳光透过树叶，斑驳地洒在墓碑上。

    姜念亲自摆上祭品，焚香叩拜。

    虽说他是穿越而来，未曾见过姜雪莲这位今生的母亲，但对姜雪莲倍感亲切，原因之一在于，他融合了原主的记忆。

    此刻他静立墓前，望着墓碑，心内叹道：“此番我随太上皇回京，或许能认祖归宗，成为名正言顺的皇孙了！”

    这倒不算痴心妄想。

    此次他下江南，先在扬州整顿盐政立下大功，昨日又生擒刺客头目，助景宁帝查明两桩大案。更兼袁历已死，昨晚景宁帝又说要与泰顺帝商议封赏之事。种种迹象表明，他或许可以成为一位明堂正道的皇孙了。

    山风徐来，吹动他的衣袍。

    齐剑羽、邹见渊等人在附近站着，不敢打扰。

    祭拜完毕，姜念转身下山。阳光照在他身上，在地上投下一道影子。

    山峦起伏，云卷云舒，仿佛在预示着未来的风云变幻。

    ……

    ……

    姜念祭了姜雪莲之墓，与齐剑羽、邹见渊、蒙雄等人回到了江宁城，一行人径往薛家主宅而去。

    因已提前打了招呼，薛姨妈已命下人洒扫庭除，备下宴席，又唤薛锦、范氏、薛蝌、薛宝琴一家四口过来。

    姜念至宅前下马，由薛锦、薛蝌、薛蟠引着进入内宅，见薛姨妈、范氏、薛宝琴正在候着。

    薛姨妈忙上前笑道：“一路辛苦，快请里面坐！”

    说着细细打量姜念，见姜念一身劲装，面容沉静，气度从容。

    姜念含笑还礼：“客气了，今日叨扰了。”

    待入了厅内，薛宝琴亲自为姜念捧上香茶。

    薛蟠高声笑道：“兄弟可真真是御前的红人，那日我可是亲眼瞧见了你随侍太上皇，何等的威风！”

    薛姨妈嗔他一眼，对姜念笑道：“全赖你之力，咱们家得以重得皇商之职，今日终于可当面谢你一谢了。”

    姜念微微一笑，道：“自家人，无须这般客套。”

    薛姨妈又笑道：“还有一事，也该谢你。前番多亏你举荐，蟠儿他叔去苏州寻了那苏天士诊治，如今身子已好了不少。”

    薛锦闻言忙起身，向姜念深深一揖，道：“多谢姜大人引荐神医，此恩不敢忘。”

    姜念虚扶一把，笑道：“不必如此，举手之劳罢了。”

    当下几人又议了一番生意之事。如今薛家两房生意已合在一处，由薛宝钗占二成股，执掌生意，谢季兴作为“总经理助手”，在京辅佐。

    紧接着，姜念向薛姨妈道：“今日前来，我意欲再看一看宝钗的旧居。”

    薛姨妈料到姜念会有此一举，已特意让下人将薛宝钗的旧居精心打理了一番。此事也让她心里欢喜，说明了姜念喜爱薛宝钗。

    此刻，薛姨妈忙对薛宝琴笑道：“琴儿，还是你陪着走一遭。”

    薛宝琴听了，粉面微红，低低应了一声。

    ……

    ……

    薛宝琴已是第二次独自引姜念往宝钗旧居了。虽非初次，然一路上还是垂首慢行，耳根子透着胭脂色。

    姜念倒也不急，负手缓步随在其后。

    薛宝琴忽地止步，取出一个长条形锦盒，转身递与姜念：“我……我收了你的礼物，这个……权当还礼。”

    说罢，眼波流转，却不敢直视。

    姜念微怔，接过锦盒轻轻启之，却见一柄骨扇静卧其中，扇面绘着疏荷听雨图，边角还题着“清风徐来”四字小楷，精致非常，也不便宜。

    薛宝琴此番还礼，因有薛姨妈并父母盯着，若送些香囊汗巾之类贴身物件，未免惹人闲话。思来想去，终是决定送一把好扇子。

    此刻见姜念细细赏玩，薛宝琴绞着衣角轻声道：“眼瞅着要入夏了，这个用得着。”

    姜念抬眸，见少女低眉敛目，阳光在她睫羽间投下细碎金影。忽而薛宝琴偷眼瞧他，四目相对的刹那，倏然绽出笑靥。

    姜念初见薛宝琴时就发现，这丫头生就一双大眼睛，煞是好看。

    “我很喜欢。”姜念合上锦盒，唇角微扬。

    简简单单一句话，却让薛宝琴眼角眉梢都染上欢喜，连步子都轻快了几分。她将一缕散落的青丝别至耳后，显露小巧的珍珠坠子，在颈间微微晃着细碎的光。

    二人来至宝钗旧居。

    院内一株老梨树，枝干虬劲。廊下悬着一架秋千，绳索显旧，却仍结实，木板光滑，盖因下人今日才精心打理过。

    来至廊下，姜念忽走到秋千旁，伸手试了试绳索，又轻轻按了按木板，见它不摇不晃，亦无尘灰沾染。

    姜念回头对薛宝琴笑道：“我记得你说过，从前宝钗常与你在此荡秋千，她总是让你先坐，她在后头推。”

    薛宝琴眸中微漾，“嗯”了一声。

    姜念笑意更深，道：“既如此，今日你也坐上去，我来推你。”

    薛宝琴听了，一双大眼睛忽地亮了起来，到底难掩少女心性，只是出于礼数推辞了一下，见姜念执意如此，她便轻轻坐上秋千，双手攥紧绳索。

    姜念站在她身后，手掌轻扶她肩头，道：“坐稳了。”

    说罢，缓缓使力，推她向前。

    初时秋千荡得不高，薛宝琴还有些拘谨，只觉微风拂面，发丝轻扬。姜念见状，手上力道渐增，秋千便越荡越高，风声在薛宝琴耳畔呼呼作响，庭中景致忽远忽近，竟似飞起来一般。

    薛宝琴起初还抿着唇，不多时便忍不住笑出声来，笑声清灵，如珠落玉盘，在院中回荡。

    姜念在后头望着她，见她衣袂翻飞，青丝飞扬，面上笑意盈盈，眼中光彩熠熠，显得比春日的梨花还要明媚。

    他手上力道却未减，道：“再高些？”

    薛宝琴回头看他，眸中满是欢喜，轻轻点头：“嗯！”

    秋千越荡越高，薛宝琴的笑声也愈发清脆。

    姜念推着她，想着如今宝钗远在神京城，旧居的这秋千空悬已久，今日才又有了生气。

    正想着，忽听薛宝琴“呀”了一声，原是秋千荡得高了，她一时未坐稳，身子微微后仰。姜念眼疾手快，一步上前，单手扶住秋千绳索，另一手轻轻托住她后背，稳住了她。

    薛宝琴惊魂未定，回头看他，两人距离极近，呼吸可闻。她面上飞红，连忙低头，小声道：“多谢……”

    姜念微微一笑，手上力道放缓，秋千渐渐停下。

    薛宝琴跳下秋千，理了理微乱的头发与衣裙，仍有些气喘，却掩不住眼中笑意。

    姜念道：“可还尽兴？”

    薛宝琴点头，大眼睛里似有星光闪烁：“许久未曾这般玩过了。”

    秋千仍在摇晃，仿佛在回味方才的笑语欢声。