第三章.回到太阳系.4

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    太阳系8大行星各自遵循着自己的轨道旋转，由于耽搁了一些时间，小飞船拓拓从火星出发时，距海王星的距离比它刚刚登陆火星时些许加长了，距离大概为45亿公里。

    刚刚驶离火星，天宿便迫不及待地问天宇：“哥哥，我们还有多长时间才能到达海王星？”

    “不出意外的话，三十多小时。”

    “为什么这么长时间啊！不能再快点了吗？”

    “很难再快了。由于行程延误，申请的海王星航道早已失去保护，不过为了尽快到达，飞船现在仍以这条航线的坐标行驶着，因为失去保护的时间不长，航道还是相对安全的；只是由于海王星的公转，这条原本对准它的航线现在已小有偏离，快到海王星时，飞船要打一个折角才能登陆。”天宇解释说。

    太空船内的接收器又传出了声响：“天宇，我是爷爷，我和你爸仍在紧密关注着你们。刚才的表现真太棒了，‘横宽’获救了！”

    “谁让我是您孙子呢？为我们感到骄傲吧？”完成了解救“横宽”的任务，爷孙俩当然都很开心。愉悦的心情使天宇和爷爷调侃起来。

    “谁说不是呢？天宿表现得也很出色嘛，我看你们哥俩今后会比你爸还有出息。”

    “别介爷爷，我爸可就在您身边呐。”

    由于继续朝远离地球的方向飞行，每一次问答的间隔时间都有所加长，又等了约20分钟，接收器里传来父亲的声音：“天宇，爸听着呢，我希望爷爷的话会成为现实。这次你们虽然打破常规解救了‘横宽’，但也为后面的行程带来了更多不确定性，会增加危险，还是要小心。”

    “知道了，爸。”

    “好了，不说了，前方马上到达小行星带，你们得注意点，不要急于赶路，尽早把速度降下来。”

    太阳系小行星带，位于火星与木星之间。飞离火星后，太空船仍以3万公里的秒速行驶，1小时后，已靠近小行星带。

    天宇再次将飞船减速，进入到星带内，凭借导航系统，“拓拓”在无数小行星间自如地穿梭着。窗外划过一颗颗形状、大小各异的“怪石”，最大的竟一时间将侧面的太空遮挡，不过飞船仍在以很高的速度行驶，它们很快便被抛在了身后。

    驶出小行星带，进入到更为空旷的宇宙天区。天宇将目光注视在前方，眉头微锁，而手中的操纵杆此时正缓缓地推动，渐渐地，速度显示盘的刻度已标识在了所能达到的最值：5万公里每秒——飞船以六分之一光速朝海王星冲去。

    ******

    2小时后，“拓拓”接近距太阳第5近的大行星——木星的轨道，前方却星幕如故，天宿问：“哥哥，木星跑到哪去了？”

    “它转到了太阳另一侧，在我们身后，即使能看到，也和其它小星星区别不大。”

    “那么土星、天王星、冥王星，还有厄里斯呢？它们现在各自在什么地方？这次旅游我们可以看到吗？”

    “你发现左前方有一个光点越来越大了吗？那就是土星。4小时后飞船与它的轨道相交，那时我们距土星很近，视大小比中秋时的满月还要大一些，我们又一次能欣赏它美丽的光环了。天宿，还记得你8岁时的土星游吗？”

    “怎么会忘？那次是爸开的飞船，带着妈和咱俩一起去的。印象最深的就是爸爸不听妈妈的话，非要驾着‘拓拓’穿过土星光环，记得当时有无数‘冰块’迎面砸来，把我和妈吓坏了。”

    天宇噗哧一下笑出了声：“你忘了？你还扎在妈怀里哇哇大叫，而我和爸却被逗得哈哈大笑。其实当时什么危险也没有，飞船速度已降得很低，又有导航系统帮助，不会出事的。”

    “那时我哪知道哇！不过现在好了，下一次再游土星，我还要深入光环，仔细看看它。”

    “和木星一样，天王星也在我们身后，这次行程近距离也看不到。”天宇接着说。

    “看不到就看不到吧，反正我已经去过了，我更关心冥王星与厄里斯这两颗较远的矮行星，很想看看它们，也好为更远的旅游做准备。”

    “现在这两颗矮行星还是可以看到的，只不过也是两个光点。它们体积很小，甚至比月球还小，这也是它们区别于大行星的缘故。”

    天宇看了看表，接着说：“天宿，4小时后到达土星轨道投影，而那时我们的行程只不过走完三分之一，到达海王星还要二十多小时。看完土星后，你要先睡一觉，然后接替我，我也得休息一会儿。”

    “好的。”天宿说。

    ******

    4小时后，太空船准时到达海王星航线距土星最近之处，窗外，一颗黄色的天体正斜着身子静静地飘游于太空中，那便是太阳系第2大行星——土星。

    此时天宿眼中的土星，宛如中秋刚刚升起的满月般大小，但却是距离带来的错觉：土星其实非常之大，大到可以装下750个地球，仅次于木星。

    宽大半透明的光环，平扁地围绕着土星，光环环环相绕，好像一张纹路清晰的唱片。由于距离较远，天宿看不到它的色彩斑斓，不过他可以回忆起3年前的土星游，当时曾近距离欣赏过光环，看到的是一个由不同颜色编织的多彩世界，即秀美又壮观。

    使天宿回忆起来的，还有土星的卫星。在三十一颗土星卫星中，土卫六是其中最大一颗，也是太阳系第二大卫星，它还有一个令人浮想的名字——泰坦。大约千年以前，泰坦星曾经被赋予过许多幻想，因为它是太阳系内除地球外，具有真正意义上的天然大气层的另一星体，所以被当时的人们一度认为会有生命存在。然而，幻想终究是幻想，在被浓密氮气层所包裹的、表面温度约零下150摄氏度的这颗卫星上，最终还是未能探查到生命。

    不过，泰坦星虽然没有生命，却并不影响他在太阳系中的美丽，在它大气层外部俯瞰时，天宿眼中呈现出一颗橙红色的星球。

    虽然只是路过，仅能在远距离观看土星，但为了让弟弟更好地欣赏，哥哥还是把飞船的速度降低了许多。然而，速度的减慢也只是相对的，不一会儿，土星已被甩在身后，随着“拓拓”再次提速，身后的“满月”很快变成了一个网球般大小的光点，而刚才还可隐隐看到的泰坦星，此时却了无踪影——土星系已渐渐远去。

    “先睡吧，到时我叫醒你，醒来后接我班。”远离土星后，前方到达海王星的这段太空中已没有了其它大天体，于是天宇对弟弟说。

    “好吧，我先躺会儿。”天宿说完，按动座舱旁的按钮，座椅旋即变成一张舒适的床，躺下身，不一会儿就进入了梦乡。

    ******

    天宿足足睡了8小时，醒来后，看到天宇正打着哈欠，便将躺椅调起，提了提精神，说：“哥，你也睡吧，我替你看会儿。”

    “好的，现在飞船是自动行驶，距海王星还有10多个小时路程，我先休息一下。你只需看好雷达侦测系统就可以了，万一有异常情况及时叫醒我。”

    “不需要再注意别的什么了吗？”天宿问。

    “不用了，只是别忘了雷达系统一旦出现警示，必须马上叫醒我，因为飞船速度很快，要在短时间内做出反应。”

    “明白，放心睡吧。”

    太空船内很快响起了天宇轻微的鼻息声。

    ******

    相对于恒星间的航程，太阳系内部旅行是非常短暂的。从火星出发虽然已过去了16小时，但神秘的太空又怎会让天宿在如此短的时间内感觉厌倦呢？哥哥虽睡去，弟弟却并不孤单，舷窗外无数的星辰依然陪伴着他。天宿一边欣赏着魔幻般的宇宙一边任思绪自由驰骋，时间很快便过去了。

    6小时后，原本平静的航线忽然出现了异常，雷达侦测器的响声将沉醉于太空美景的天宿惊醒，屏幕中显示的一个不明物体正向飞船靠近，天宿不敢怠慢，赶忙将熟睡中的哥哥叫醒。

    “那是什么？”天宿疑惑地凝视着表盘，略带紧张地问天宇。

    天宇揉了揉眼睛，盯住仪表：“现在不好说，不过它的速度不是很快，而且有自己的运行轨迹，可能只是一个小天体罢了。”

    “它不会带来什么危险吧？”

    “不会的，你看它的速度非常均匀，运动轨迹很有规律，飞船完全可以避开。”天宇镇定自若地说。

    “那么不如接近它，看看到底是个什么东西。”哥哥的镇静反而勾起了天宿的好奇。

    “我正有此意。”说话间天宇已把飞船降速，向不明物缓缓靠近。

    不多时，反馈回来的波信号显示：飞船已非常接近天体的表面了。天宇将船外射灯亮度调至最大，但跟踪物极低的反照率却使得它仍不肯轻易露面，而当它最终出现在兄弟俩眼前时，只有几十米之距了。

    天宇忙改变飞行方向，使“拓拓”几乎贴着不明物的表面行驶。仔细观察，看到这个天体原来是一块巨大的黑冰。围绕它转了一圈后，测定其是一个10公里长，宽度和厚度均为6公里左右的马铃薯形状的家伙，而且表面还有山脊、沟壑；黑冰表面，多处喷射着黑色的“喷泉”，“喷泉”非常高大，在灯光的映照下，竟也显得颇为别致。

    “爷爷，我们遇到了彗星。”天宇并没有忘记地球上一直关注着行程的家人。向爷爷汇报完情况，又将测得的一些数据传了回去，在等候回复的同时，继续对彗星观测起来。

    很长一段时间后，爷爷的声音传送过来：“没错，它的运行轨迹呈抛物线形，的确是一颗彗星。”

    “可是在这次航行中，航线内不应有彗星出现啊？”为了显示自己不多的宇航知识，天宿抢着说。

    “是的，不过在太阳系内，彗星数量非常多，眼前这家伙很有可能是一颗尚未被发现的新彗星。”天宇给弟弟解释完，又对着话筒向地球传话：“爷爷，请您根据我们现在的坐标位置，再对照电子动态彗星表核实一下，看看这颗彗星是否从来没被登记过？”

    又等了不短一段时间，爷爷的声音再次传来：“没错，确实未曾被登记！也许它来自比厄里斯更为遥远的太阳系彗星库——奥尔特彗星云，而且是一颗新彗星！”爷爷的话语兴奋异常。

    “哇噻，我们发现新彗星了！”天宿高兴得喊了起来，“是我第一个看到它的，它一定会被命名为‘艾天宿彗星’！”

    看到弟弟这般激动，天宇也很是开心：“是啊，赶快让爸向国际天文协会申请吧！你还真有福，我在太空航行了好几年都没发现过什么新天体，这回好不容易遇到一次，没想到一打盹的工夫竟让你小子捷足先登了。”

    “没事哥哥，到时候我会以发现者的名义提出要求，让协会把‘艾天宿彗星’改名为‘宿宇彗星’。”天宿调皮地说。

    “气我是吧？我才不稀罕呢……”

    飞船围绕彗星又盘旋了一阵子，调整航向，接着向海王星飞去。

    ******

    太阳系8大行星中，海王星是太阳系内距太阳最为遥远的气体大行星，太空中看去，是一颗蓝绿色的星球。人们生活在地球上，会感到幅原辽阔、大海汪洋，不过这种感觉却是由于“身在此山中”的缘故——海王星的体积便有地球的57倍，而它也不过是太阳系中体积第4大的行星罢了。

    离开新彗星后，又经6个多小时航行，兄弟俩终于抵达本次旅游终点——海王星。将要到达前，“拓拓”将速度减慢，此时，它又在天宇的控制中，略微倾了一下船身，一头扎进星体的大气层中。

    大气是由氢、甲烷和氨等气体所组成。飞船在大气层中穿行，被气流包裹，透过舷窗观望，感觉已进入到一片迷蒙的蓝绿色世界。随着“拓拓”向星体内部持续下潜，外部照明的亮度在不断加大，而窗外的蓝绿色也愈发变得浓艳起来，在经过一段气层中的潜行后，飞船到达了星体的“地面”。

    海王星的结构与地球大相径庭，气层与球表并非层次分明，而是从外到内由气态逐渐向液态转化，大气与所谓的球表面没有明显的分界线，好像是一个物理状态不同的整体。

    太空船下潜至液态幔后再次降低了速度，而继续深入后不多时便转为水平移动——为防止过大的压力及温度差所带来的不利影响，下潜深度是有限制的。兄弟俩在海王星内部的“海洋”里畅游了一番，又回到大气层内。

    天宿意犹未尽，用询问的目光看着哥哥，问道：“除了深入星球内部，在海王星还能做些什么？”

    “飞船正赶往南极，那里也许会看到美妙的极光。”

    “极光！那是星球磁场与阳光共同的产物，我知道了，海王星同地球一样也有磁场。对吗哥哥？”

    “没想到你还有这两下子。不过观看海王星极光如同泰山观日出般难于预测，还真得靠运气。极光是太阳风而不是阳光与行星磁场所产生的磁层作用形成的，只有太阳活动剧烈时，才会出现。”天宇说。

    即使在气层中行驶，即使海王星表面积比地球大得多，但太空船的速度还是能够保证在短时间内赶往目的地——说话间，南极已到达。天宿在飞船内驰目仰望，寻找着极光的踪影，而极光好像知道有人要来欣赏它似的，恰逢其时地出现了。

    五彩的极光若隐若现、忽明忽暗，在幽蓝恬静的上空不断闪射，千姿百态、绚丽多彩。天宿被这奇幻的景象所吸引，不由发出啧啧赞叹。

    观看完极光，天宿又提议：“我们在大气层里来一回‘云’中漫步吧。”

    “好哇，你不说我也正想这么做呢。”天宇说完，将飞船控制为悬停状态，取出防护服和绳索。兄弟俩装备齐备后，打开舱门，飘进了海王星的大气层。

    此时外部温度是零下230度，而海王星引力也会将兄弟俩向内心方向吸去，不过有防护服的保护，加之身体和太空船连接的绳索，“云”中漫步可确保万无一失。

    在轻盈地进入到飞船外部空间后，真切的海王星离天宿更加接近了，近到只有一镜之隔。蓝雾包围的梦幻世界里，天宿任身体放松，自由飘荡。大气的浮力及来自外太空的引力，使得他好像置身于水中，虽然身体在慢慢下降，但舒缓的感觉却遍布全身。真是太奇妙了！

    随着漂移，兄弟俩渐渐远离。蓝雾将天宿的视线阻挡，天宇的身形已经不见了踪影，然而，防护罩的听筒里依然传出哥哥清晰的呼唤声：“天宿，感觉如何，有意思吗？”

    “棒极了，真是一次神奇的旅行啊！”

    “那好，就让我们在这蓝色的雾海中尽情飘荡吧！”

    “哥哥，回去后我会把这次游历告诉全班同学，他们肯定非常羡慕的。”

    “这算什么呀，跟着哥哥，好玩的事还多着呢！怎么样，长大后想成为像哥哥一样的太空人吗？”

    天宇在等待着弟弟的回答，但听筒内却半晌无语。

    “天宿，你那边有状况吗？快回话！”天宇心头一紧。

    “哦，没事。我只是在想今后是否会像哥哥你一样，也许，我没那么高的追求吧。”

    听到弟弟的回应，天宇也许久沉默了。

    “云”中漫步后，兄弟俩返回太空船，天宇将“拓拓”驾离大气层，飞出海王星。他们又在太空中最后环绕着星体转了一圈，在欣赏完虽不及土星光环壮丽却也自成一景的海王星光环后，观光就此结束，剩下的事情只有返航了。