第22章 破土

    祠堂的门板被河心传来的震动震得直响，木缝里不断掉出细碎的木屑，像随时会散架。陈三斤盯着门缝外的河面，漩涡中心的铁核已经膨胀到磨盘大小，银白色的光芒里混着暗红色的纹路，像有血在金属里流动，每一道纹路都在微微搏动。

    噬生爪在袖管里烧得像团火，烫得他胳膊发麻，爪心的银锁裂缝越来越大，隐约能看见里面闪过一丝红光，像有火苗在里面跳动。钟九歌躺在草堆上，嘴唇干裂得起了皮，仅剩的那个纸人贴在他额头上，纸人的边角正在发黑，卷曲的边缘透着焦糊味 —— 那是在替他挡着什么看不见的东西。

    槐河岸边突然传来 “咔嚓” 的断裂声，像有巨物在水底撕裂大地。靠近漩涡的堤坝开始崩裂，裂缝从河面一直延伸到岸边，像大地张开的嘴。裂缝里渗出银白色的液体，液体流过的地方，泥土瞬间硬化，变成青黑色的 “铁土”，表面坑坑洼洼，踩上去像踩在生锈的铁板上，脚下传来 “咯吱” 的摩擦声。

    更吓人的是，崩裂的堤坝下，露出了无数根银白色的 “筋络”，这些筋络粗细不一，最粗的有碗口那么粗，细的像铁丝，它们密密麻麻地连接着河心的铁核，像血管一样搏动，每搏动一次，铁核的光芒就亮一分，周围的空气也跟着震颤。

    堤坝崩裂的地方，突然伸出一只巨大的铁蹄，蹄子足有圆桌那么大，上面覆盖着鳞片状的铁锈，锈片边缘锋利，像刀刃一样。蹄尖锋利如刀，深深踩进 “铁土” 里，留下一个碗口大的蹄印。蹄印里立刻渗出铁锈色的水，水里浮出几个模糊的魂影，它们蜷缩着，发出微弱的**，像被蹄子踩碎的镇民魄丝。

    这只铁蹄尝试着往岸上迈步，每动一下，祠堂的地面就剧烈震动，供桌上的香炉 “哐当” 一声摔在地上，香灰撒了一地。香灰里钻出细小的铁屑，聚成个迷你的 “铁牛” 形状，牛头朝向河心，仿佛在朝拜。

    躲在祠堂的镇民们看见铁蹄，顿时炸开了锅，尖叫声、哭喊声混在一起。有个年轻小伙想从后窗逃跑，他觉得待在这里就是等死，刚爬上窗台，就被一股无形的力量拽了下来，重重摔在地上。他的影子被地面渗出的铁屑缠住，像被铁蹄踩住了一样，怎么也挣不脱。小伙挣扎时，影子上的铁屑钻进他的皮肤，他的手臂瞬间变得僵硬，像套上了铁壳，动弹不得。

    铁蹄再次抬起时，陈三斤的噬生爪突然冲破铁链的束缚，爪尖泛着青黑色的光，带着一股凌厉的气息。他几乎是本能地扑过去，爪尖与铁蹄碰撞的瞬间，火星四溅，溅了他一脸，烫得他脸颊生疼。

    脑海里的记忆碎片突然清晰起来：母亲跪在河岸上，面前摆着一张断裂的符纸，符上画着类似 “筋络” 的图案，她说 “铁牛的筋络连着河底的根，断了它，蹄子就抬不起来了，不然它迟早要上岸”；母亲将符纸烧成灰，混着自己的血撒进河里，当时的河面也像现在这样翻涌，铁蹄曾短暂缩回水里，似乎受了伤；母亲望着河面说 “这只是开始，它的身子迟早要出来，我们得做好准备”……

    碎片里，母亲用的符纸灰烬，颜色和现在铁蹄上的铁锈一模一样，都是那种暗沉的红褐色。

    小童从祠堂的横梁上滑下来，动作敏捷，怀里抱着一把枣木斧，斧刃上缠着红布，布上用朱砂画着 “断” 字，笔画遒劲有力。“阿绣姑娘说，这斧子能砍断铁牛的筋络，” 小童的手在抖，声音也带着颤音，显然是吓坏了，“她说筋络的弱点在离蹄子三尺的地方，那里的纹路最稀…… 最容易砍断。

    ” 陈三斤接过斧子，斧柄的温度和噬生爪惊人地相似，都是那种灼热中带着一丝冰凉的感觉。斧刃接触到空气，竟发出细微的 “嗡鸣”，像是在回应着什么。

    钟九歌突然扯下额头上的纸人，用尽最后力气将纸人撕成碎片，碎片在空中飞舞，然后凝成一条纸绳，迅速缠向铁蹄的筋络。纸绳刚碰到筋络，就被烫得冒烟，发出 “滋滋” 的声响，但还是死死缠住不放，像一条坚韧的锁链。“它的筋络怕‘活气’，” 钟九歌的声音气若游丝，几乎听不见，“纸人里有我的魄丝，能暂时冻住它…… 快砍！别等纸绳断了！” 纸绳上的符纸在快速燃烧，黑色的灰烬不断掉落，眼看就要断了。

    陈三斤踩着 “铁土” 冲过去，脚下的铁土坚硬而滚烫。他举起枣木斧，对准筋络最稀的地方狠狠劈下，用尽了全身的力气。斧刃嵌入筋络的瞬间，发出刺耳的 “咯吱” 声，像是金属在摩擦。银白色的液体顺着斧刃流下来，烫得他手背上的皮肤发红，起了一层细密的水泡。

    铁蹄猛地抬起，一股巨大的力量传来，陈三斤被掀飞出去，重重撞在祠堂的门板上，门板应声裂开一道缝。他嘴里涌出一口血，血滴在地上，竟被 “铁土” 吸了进去，地面的纹路亮了一下，然后又恢复了暗沉。

    镇口的铁牛雕像突然发出一声低沉的怒吼，声音里带着痛苦，仿佛受了重伤。河心的铁核光芒骤暗，像要熄灭一样，紧接着又爆发出更亮的光，刺得人睁不开眼。铁蹄的筋络突然变粗，将纸绳挣断，断裂的地方渗出暗红色的液体，像在流血，滴落在铁土上，发出 “滋滋” 的声响。

    陈三斤的噬生爪突然剧痛，像是有无数根针在同时扎刺。他强忍着疼痛看向铁核，看见铁核表面浮现出一张巨大的牛脸，轮廓清晰，眼睛的位置正好对着镇口的方向，与铁牛雕像的眼睛连成一线，红光闪烁。母亲的声音在耳边炸开，清晰而急促：“它在借铁核的力…… 要把整个身子拖出来！不能让它成功！”

    铁蹄再次落下，这次的力量更大，直接踩碎了祠堂的半扇门，木屑纷飞，里面混着银白色的筋络碎片，落在地上就变成了小铁蹄印，密密麻麻的。钟九歌用身体挡住陈三斤，后背被飞溅的铁屑划伤，衣服瞬间变得僵硬，像被铁水浇过一样。“撤到后屋！” 他吼完这句话，就倒了下去，额头上的纸人彻底变成了灰烬，随风飘散。

    陈三斤拖着钟九歌躲进祠堂后屋时，铁蹄已经踏上了祠堂的前院，沉重的脚步声震得后屋的墙壁都在掉灰。“铁土” 顺着门缝往里蔓延，所过之处，地面的砖块开始变成铁锈色，失去了原本的土黄色。河心的铁核还在发光，隐约能看见第二只铁蹄在漩涡里晃动，轮廓越来越清晰，即将探出水面。

    后屋的墙角渗出黑水，水里漂浮着细小的铁蹄印，像一个个微型的印记。陈三斤摸了摸怀里的枣木斧，斧刃上的红布已经被烫焦，露出的木头上，竟浮现出和母亲符纸一样的纹路，螺旋而神秘。

    远处的铁牛雕像，眼睛里的红光已经变成了实质，像两团燃烧的火焰，照亮了周围的夜空。陈三斤突然明白，母亲说的 “身子” 不是指铁牛雕像，而是河底那个真正的 “东西”—— 铁牛的魂，要借着铁核和铁蹄，在槐河镇显形了