第三十六章大齐猛将梁峥（一）

    残阳如血，浸染着西陲荒原的枯草。

    梁峥蜷缩在破窑角落，冻裂的手指死死攥着半块硬饼。北风像野兽般撞着窑门，他能听见隔壁张屠户家传来的哭嚎 —— 三天前，匈奴游骑踏平了张家的院落。

    “红娃，把这个带上。”

    母亲枯槁的手塞进他怀里个布包，粗粝的麻布蹭着锁骨生疼。梁峥抬头时，正撞见母亲眼角新添的淤青，那是昨夜父亲又喝多了打的。

    布包里是块生锈的铁牌，边缘被磨得光滑。“这是你爹年轻时在军里的腰牌，” 母亲的声音发颤，“真到活不下去了，就去投军吧。”

    窑外突然响起马蹄声，梁峥扑到破窗洞前。三匹黑马卷着烟尘冲过土坡，骑士的皮甲在残阳下泛着冷光。最前头那人猛地勒缰，马蹄扬起的泥点溅在窑壁上，像极了去年冬天冻裂的血痕。

    “张屠户家的余粮呢？” 粗哑的喝问炸响时，梁峥看见骑士腰间悬着的弯刀，刀鞘上镶嵌的绿松石闪着幽光。他突然想起王二麻子说过，那是匈奴贵人的佩刀。

    母亲死死捂住他的嘴，指缝里漏出的呜咽比风声还碎。直到马蹄声渐远，梁峥才发现自己咬透了母亲的掌心，血珠渗进布纹里，像极了铁牌上暗红的锈迹。

    开春时，父亲在醉酒后掉进冰窟。梁峥用草席裹着尸体往乱葬岗拖，冻土被拖出两道深沟。路过镇口歪脖子树时，他看见征兵的木牌被新漆刷得鲜亮 —— 大齐要对北境用兵了。

    埋完父亲的当晚，梁峥把铁牌揣进怀里。母亲往他包袱里塞了把砍柴刀，刀把缠着的布条是用她唯一的蓝布衫撕的。

    “活着回来。” 母亲站在窑门口，白发被风吹得贴在脸上，像层薄霜。梁峥没回头，他怕看见母亲哭，更怕自己忍不住留下。

    官道上挤满了逃难的人，梁峥逆着人流往西北走。有个瞎眼老道拦住他，枯瘦的手指摸着他腕骨：“少年人，你这手是握刀的命。”

    梁峥拨开他的手，继续往前走。老道在身后喊：“北境的雪能埋人，也能养出真英雄！” 他的声音被风扯碎，混进远处传来的号角声里。

    中军帐的牛油烛噼啪作响，映着主将魏虎铜铃大的眼睛。

    “你说你要当骑兵？” 魏虎的手指敲着案几，青铜酒樽里的酒晃出金亮的弧线。帐内二十多个队正哄堂大笑，有人把啃了一半的羊骨扔在梁峥脚边。

    梁峥攥着腰牌的手心全是汗，铁牌边缘硌得皮肉生疼。“末…… 末卒梁峥，愿入铁骑营。” 他的声音在笑声里打颤，却把每个字都咬得很清楚。

    魏虎突然拍案而起，玄色披风扫过案几，酒樽摔在地上裂成三瓣。“就凭你？” 他的靴底碾过碎瓷片，“去年冬天收的流民里，你这样的我见多了！”

    梁峥猛地扯开衣襟，露出左肋的疤 —— 那是小时候被野狼抓伤的。“将军，我能活撕了野狼。” 他盯着魏虎的眼睛，突然想起母亲说过，人在害怕时更要瞪大眼睛。

    帐内的笑声戛然而止。魏虎绕着他转了三圈，突然伸手捏住他胳膊：“跟我来。”

    校场西头拴着匹黑马，马鬃纠结得像团乱麻。“这是‘墨影’，” 魏虎解下缰绳扔过来，“三天内要是能让它驮你跑三里，我就给你换个身份。”

    梁峥刚抓住缰绳，墨影突然人立而起。他被拖在地上滑出丈远，碎石子嵌进掌心。当他第三次被甩下来时，看见魏虎正抱着胳膊冷笑。

    那天夜里，梁峥裹着草席躺在马厩。墨影的鼻息喷在他颈窝，带着草料的腥气。他摸着马脖颈处狰狞的旧伤，突然想起母亲总在他发烧时，用同样的力度抚摸他的额头。

    第二天清晨，当魏虎带着亲卫来查看时，所有人都愣住了 —— 梁峥正趴在墨影背上打盹，黑马温顺地甩着尾巴，蹄子边堆着新割的苜蓿。

    铁骑营的日子比荒原的冬天还冷。老兵们总在夜里偷他的干粮，操练时故意把他挤落马下。梁峥从不吭声，只是在每次挥刀时都比别人多劈十下，练骑术时总比太阳先出营。

    有次演练冲阵，队正故意把他的马槊换成断柄的。梁峥眼看要撞上木栅栏，突然翻身抱住墨影的脖子。黑马通灵般前蹄腾空，硬生生在栅栏前刹住，两人在惯性里滚作一团。

    “废物！” 队正的鞭子抽过来时，梁峥突然攥住鞭梢。他的手比去年粗了三倍，虎口磨出的茧子像层硬壳。“有种咱们真刀真枪比划。” 他的声音不高，却让喧闹的校场瞬间安静。

    那天的比试没人敢当裁判。梁峥用的还是那把砍柴刀，队正舞着正规军配备的环首刀。当梁峥的刀架在对方脖子上时，他看见魏虎站在观礼台上点头，手里转着个青铜令牌。

    三个月后，梁峥领到了自己的甲胄。玄铁打造的护心镜映出他棱角分明的脸，左额新添的疤痕像条暗红的蜈蚣。墨影也换上了新鞍鞯，银饰在阳光下晃得人睁不开眼。

    出征前夜，魏虎把他叫到帐中。“知道为什么让你进铁骑营吗？” 老将倒了两碗酒，“你娘托人捎信到营里，说你爹当年就是我的亲兵。”

    梁峥捏着酒碗的手指突然收紧，陶土碗在掌心裂开细纹。“他……”

    “你爹是好兵，” 魏虎仰头饮尽，酒液顺着花白的胡须往下淌，“守雁门关时，为了护我被三支箭射穿了胸膛。”

    帐外传来刁斗声，梁峥望着跳动的烛火，突然明白母亲塞给他铁牌时，眼神里藏着的不光是牵挂。

    雁门关的雪，比梁峥记忆里任何时候都大。

    他伏在墨影背上，呼出的白气瞬间凝成霜花。铁骑营的三百弟兄呈楔形排布，玄色披风上落的雪已经厚得能攥成团。

    “记住了，等会儿听我号角行事。” 魏虎的声音透过风雪传来，他的虎头枪斜指地面，枪缨上的红绸结了层冰壳。

    梁峥舔了舔冻裂的嘴唇，目光越过城墙垛口。关外的雪原上，黑压压的匈奴骑兵像潮水般涌来，他们的皮帽上插着鹰羽，在风雪中忽明忽暗。

    “放箭！”

    城楼上的梆子声刚落，箭雨就织成道黑网。匈奴人前仆后继地冲上来，云梯撞在城砖上发出闷响，像巨兽在磨牙。

    魏虎突然举起长枪：“铁骑营，随我杀！”

    吊桥轰然放下的瞬间，梁峥感觉墨影的肌肉在颤抖。他伏低身子，马槊平端胸前，冷风灌进甲胄缝隙，冻得肋骨生疼。

    两军相接的刹那，梁峥听见骨头碎裂的脆响。他的马槊刺穿第一个匈奴兵的胸膛时，对方的血溅在他脸上，滚烫得像要把冻疮都烫化。墨影长嘶着人立，前蹄踏碎了另一个骑士的头颅。

    “左翼！” 魏虎的怒吼撕破战团。梁峥转头时，正看见十几个匈奴骑兵绕到侧面，为首那人的弯刀上镶着绿松石 —— 和去年在破窑外见到的一模一样。

    “墨影，冲！”

    梁峥猛地转向，马槊横扫出去。三个匈奴兵应声落马，他借着冲力俯身，左手抓住一个骑士的脚腕，硬生生将人从马上拽下来。那人的弯刀划过他的护肩，火星溅在雪地上。

    当梁峥的马槊刺穿那镶玉弯刀的主人时，他突然认出对方靴筒上绣的狼头 —— 王二麻子说过，那是匈奴左贤王的标记。

    厮杀持续到黄昏，雪地里的血冻成了暗红色。梁峥靠在墨影身上喘气，甲胄上的冰碴随着呼吸簌簌掉落。魏虎拄着枪走过来，战袍下摆已经被血浸透。

    “小子，看见没？” 老将指着关外堆积的尸山，“这就是你爹当年守的地方。”

    梁峥望着夕阳下泛着冷光的雁门关，突然觉得怀里的铁牌烫得惊人。墨影用头蹭着他的胳膊，马鼻里喷出的热气在他手背上凝成水珠。

    清点战果时，梁峥缴获的左贤王令牌被送到中军帐。魏虎当着所有将官的面，把自己的虎头令牌扔给他：“从今天起，你就是铁骑营的什长。”

    当晚，梁峥把两块令牌并排放在帐内。月光透过帐篷缝隙照进来，铁牌上的锈迹在阴影里像游动的蛇。他想起母亲站在破窑前的样子，突然很想知道，此刻家乡的雪是不是也下得这么大。

    春风刚吹绿雁门关的草坡，朝廷的信使就到了。

    梁峥站在魏虎身后，看着那黄门太监尖着嗓子宣读圣旨。绢帛上的字他认不全，但 “回京领赏” 四个字听得真切。

    “将军，这怕是鸿门宴。” 梁峥低声说。最近总有些风言风语，说魏虎在北境拥兵自重，连粮草都敢克扣。

    魏虎捻着胡须笑：“老夫戎马四十年，还怕了几个文官？” 他转身拍梁峥的肩膀，“你带着铁骑营继续守关，我去去就回。”

    梁峥望着信使一行人的背影消失在山道，心里像塞了团乱麻。墨影突然焦躁地刨着蹄子，它很少这样不安。

    半个月后，消息传回来 —— 魏虎刚进城门就被拿下，罪名是私通匈奴。

    梁峥把自己关在帐里，对着那两块令牌坐了三天。老兵们在帐外议论纷纷，有人说要闯京城救人，有人说该赶紧投降朝廷。

    第四天清晨，梁峥走出帐篷时，眼睛里布满血丝。“备马，” 他翻身上墨影，“跟我去趟斥候营。”

    斥候营的赵瞎子是魏虎的旧部，瞎了只眼却能在夜里视物。听完梁峥的来意，老头摸出个油布包：“将军早料到有这一天，让我把这个给你。”

    包里是幅地图，标注着条隐秘的山道，终点是京城外的废弃粮仓。旁边压着张字条，魏虎遒劲的笔迹写着：“若我不归，速带弟兄们南下，找镇南王。”

    当天夜里，梁峥集合铁骑营。三百弟兄站在校场上，甲胄在月光下泛着冷光。“愿意跟我走的，” 梁峥举起虎头令牌，“现在就拔营。想留下的，我绝不强求。”

    回应他的是整齐的拔刀声。队正老周啐了口唾沫：“将军待咱们不薄，他儿子就是咱们的头！” 墨影突然长嘶，声音在寂静的夜里传出很远。

    他们沿着魏虎标注的山道南下，避开了三波朝廷派来的 “接管” 队伍。梁峥白天睡觉，夜里行军，胡子长得能遮住半张脸。路过一处山泉时，他看见水里自己的倒影，差点认不出那个眼窝深陷的人。

    离京城还有百里时，赵瞎子派来的人追上他们。“魏将军…… 昨天在天牢里没了。” 那人带来的酒葫芦摔在地上，酒香混着泥土味漫开来。

    梁峥猛地攥紧缰绳，指节发白。墨影不安地刨着蹄子，它能感觉到主人身体里翻涌的怒火。

    “将军临刑前说，” 那人抹了把脸，“让梁什长别忘了雁门关的雪。”

    梁峥突然翻身下马，对着京城方向跪下。三百弟兄跟着齐刷刷跪倒，山风卷着他们的吼声撞在崖壁上：“誓为将军报仇！”

    当晚，梁峥独自去了废弃粮仓。月光下，他看见粮仓门口站着个穿青衫的人，手里摇着把折扇。

    “梁壮士别来无恙？” 那人转过身，脸上的刀疤从眉骨延伸到下巴，“在下是镇南王麾下参军，奉王命来接诸位。”

    梁峥按住腰间的刀：“我怎么信你？”

    青衫人从怀里掏出个玉佩，玉龙纹在月光下流转。“这是魏将军的信物，” 他笑得时候，刀疤像条活过来的蜈蚣，“王上说，真正的战场不在北境。”

    镇南王的大营扎在瘴气弥漫的密林边缘。

    梁峥勒住墨影时，正看见十几个士兵抬着担架往医疗帐跑。担架上的人浑身肿胀，皮肤泛着诡异的青紫色。

    “这是瘴气弄的？” 梁峥问身边的青衫参军，他后来知道这人叫沈青。

    沈青摇头：“是毒箭。南蛮的箭簇都喂了见血封喉。” 他指着密林深处，“那些寨子藏在雾里，咱们的人进去十个，能出来三个就算好的。”

    镇南王赵衡是个体格魁梧的中年人，看见梁峥时正在打磨战斧。“魏老将军常跟我提起你，” 他把战斧扔过来，“试试手。”

    梁峥接住斧柄时，差点被重量压垮。他掂量着挥舞两下，斧刃劈开空气发出呼啸。赵衡拍着他的肩膀大笑：“好力气！从今天起，你就带锐士营。”

    锐士营是王帐亲卫，配备着最好的甲胄和兵器。但梁峥宁愿回铁骑营，这里的士兵虽然精锐，却总用异样的眼光看他 —— 一个从北境来的 “降将”。

    头次进密林侦查，队正林武故意把他往瘴气最重的地方带。“梁将军，这边有动静。” 林武的声音在浓雾里飘得很远。

    梁峥刚拨开挡路的毒藤，脚下突然一软。他及时抓住树干，才没掉进陷阱。陷阱里插着的竹签闪着幽光，显然淬了剧毒。